對花酬酒堅盟約
“父親，您別生氣了，兒子知道錯了。”太子嗫嚅。
官家摁了摁眉心，“說吧，你們兩個到底因為何事争執？”
太子将地上的串珠撿回，雙手奉還給官家，朗聲道：“西川、蜀閩等地，上了劄子說，士子赴京趕考路途遙遠，所需開支巨大，不少寒門根本無力承擔，不得不放棄考試。”
官家思慮着點頭，卻不伸手接，“然後呢？你要如何應對，說來聽聽？”
太子備受鼓舞，喜不自禁道：“我覺得，可以由當地官府，為赴京趕考的寒門士子寫推薦帖子，并下令，凡持帖者，可免費乘官車官船，免費住驿站，有特殊貧困者，還可以在驿站領粥和饅頭，或者在驿站做工抵飯錢，這樣也算不得吃白食。”
聽完太子一席話，別說官家，就連程抃都皺起了眉頭。
“想扶持寒門士子的想法不錯，可這筆錢從哪來？”官家問。
“這…”太子手臂酸脹，只好将串珠放在官家腳邊的床榻上，“可以由當地官府募集，或者由商賈們捐獻？這不過是個初步設想，具體的，兒子還未曾仔細思量。”
“你是說，要商賈們出錢，資助一批，與自己家兒子競争的士子們進京。”官家無語撫了撫後腦，緩了半天，長嘆一口氣，又問道：“那秉铖怎麽說？”
“他倒也沒說如何解決，只說若按我說的做，會有許多狡詐之輩，仿照假的帖子來蹭車蹭住，徒增官吏們的工作量不說，屆時難以辨認，場面混亂，再取消可就不好看了。”太子頓了頓又說道，“其實我事後想想，秉铖說得也不無道理，是我想得不周全。”
官家嘆氣，“記着，無論是誰，再有道理，該守的禮還是得守！行了，你出去吧！”
程抃忙上前去，扶官家躺下，外面又有人來報，“官家，瑄王殿下在殿外候着呢。”
“不見！”官家頭剛着了枕頭，聞言将臉轉向裏邊，“就說朕睡了！”
“是。”
天陰沉得厲害，烏雲翻滾，眼看又要下起雨來。
眼看太子前腳剛出來，後腳小黃門來報，說官家睡下了，瑄王的臉色更差了。
“瑄王殿下，馬上要下雨了，讓奴婢送您一程吧！”有宮人撐傘來送。
瑄王一揚手，“不必！”說完，朝緊閉的殿門看了兩眼，踱步下了臺階。
“铖哥兒！”
瑄王一擡頭，是長公主領着婢女款款而來。
“好久不見啊，大姐姐來得不巧了，父親剛睡下，我都未曾見着。”
長公主嗤笑一聲，“別是父親避而不見吧！”
瑄王一怔，眉一挑，“大姐姐此言何意？”
細如牛毛的雨，淅淅瀝瀝地落了下來，長公主身後的婢女忙撐開竹傘，剩瑄王一人站在雨裏。
“何意？”長公主陰陽怪氣，“難道你還不知道父親何故與你置氣？那我來告訴你，你做出什麽成績來，根本不重要，你與欽哥兒君臣有別，綱紀倫常還是要顧的，切莫忘了規矩！”
瑄王眯起眼，“他不過是太子，還未登基，就想當君，未免太着急了些！”
“放肆！”長公主拉下臉喝道，“太子也是你能置喙的？你也不掂掂自己幾斤幾兩重，就妄想和太子相提并論？我警告你，若你再做些逾矩之事，休怪我對你不客氣！”
“長公主殿下的諄諄教誨，本王記下了，可這是太子的意思，還是聖人的意思？還請長公主殿下明示。”瑄王不卑不亢平聲答道。
長公主鼻子裏哼了一聲，拂袖道：“就憑你，也配攀誣我母親？”
又向前行了幾步，壓低了聲音，面色猙獰，“畢竟姐弟一場，我最後勸你一句，人心不足蛇吞象，別到頭來雞飛蛋打，後悔都來不及，你還是好自為之罷！”
話音未落，不遠處一道驚雷落下。
雨水順着瑄王的下颌滴落，他暗暗捏緊拳頭。
*
連續數天陰雨綿綿，終于在寒食節這天放晴。
遼國使團提前入了京，只為簽訂此前結下的百年盟約。
官家的身子還沒好利索，可為了不節外生枝，硬是讓李院判加了幾頓老參湯，吊足了精神，強拖着病軀去見遼使。
寒食節的傳統便是禁煙冷食，所以招待使團的都是些冷食熟食，什麽青團子、樸籽粿、豌豆黃、子推餅，也是目不暇接，琳琅滿目。
萬俟泰忍不住稱贊道：“貴國的吃食，可真是五花八門，這次跟上次吃的，竟然沒有重樣的！中原百姓真有口福啊！”
官家面色略蒼白，曲臂倚在憑幾上，笑道：“誓書都已經寫好了，盟約這就開始奏效了，若萬俟将軍喜歡，走時候多帶些，日後想吃了，随時再來買嘛！”
“好啊，如此甚好！”萬俟泰爽朗笑道。
萬俟丹在人群裏搜索了一圈，疑惑問道：“敢問聖人，怎麽不見蕭姑娘？”
皇後自然知道說的是允棠，笑吟吟道：“她呀，去歲冬日封了郡主，又定了親，今日怕她無聊，就沒讓她守着我，這會兒八成是在園子裏逛呢。”
“定了親？”萬俟丹難掩落寞，“這麽快！”
萬俟泰大笑道：“我對吃食情有獨鐘，我們小皇子卻是對蕭姑娘念念不忘啊。”
瑾王甕聲甕氣道：“她現在是文安郡主了，将軍還是稱呼她作郡主吧。”
另一側女眷們嬉笑暢談，長寧郡主隔着好幾個人，喚了新城縣主幾聲，引起了瑾王妃的注意。
“喂！過兩日我們有個訓犬會，去不去？”
提起癞痢，新城縣主面色由晴轉陰，皺眉道：“不去！”
“去嘛，閑着不也是沒事做？”
瑾王妃卻無端想起允棠的話來。
“若那惡犬不死，不消多日，毛發便會重新長出，屆時，再有需要帶犬參加的活動，縣主必死無疑！”
一字一句，歷歷在目。
瑾王妃心裏慌亂得厲害，忍不住斜眼去瞥身旁的瑄王妃，瑄王妃正注意高臺之上瑄王的動靜，感受到目光，這才轉過頭來，不經意道：“也該讓慧姐兒沒事多跟蓉兒玩一玩，她們兩個，自然應該是要比別的姐妹親的。”
明明自己沒做錯事，反倒像被抓了個現行似的，瑾王妃胡亂應承了幾句，好在瑄王妃也沒再多說什麽。
園子內方池石桌旁，崔南星正拉着允棠和蕭卿塵說話。
“我沒聽懂。”允棠疑惑不解，“外祖父說不必再查了，是什麽意思？”
崔南星撓撓頭，不敢與她對視，“就，就字面上的意思…”
“南星，你告訴我，這幾天到底發生什麽事了？” 允棠扳過崔南星的身子，着急問道，“是不是找到伍将軍了？是不是他說了什麽？他現在人在哪裏？算了，我自己去問！”
說罷就要轉身。
崔南星忙拉住她，央求道：“哎呀，允棠！祖父既然這麽說，一定有他的道理，你就聽他的好不好？”
“不好！”允棠聲音顫抖，瞬間紅了眼，“南星，這一路走來，我做了多少努力，你是看在眼裏的。輕飄飄一句話，就想讓我放棄，你覺得可能嗎？”
“我——”
一直沉默不語的蕭卿塵，像是猜到了什麽，幾番張口，欲言又止。
幾乎是同時，允棠眼皮一跳，也面露震驚之色，喃喃道：“難道…”
能讓外祖父如此忌憚的，還能有誰？結果再明顯不過了。
如果真的是太子，那這麽久以來，她所看到的，聽到的，相信自己判斷所建立起的認知，都将轟然覆滅。
相當長一段時間裏，她甚至還試圖分析太子太過良善，不願相信人性醜陋的原因。
太子從小被愛包圍，有疼愛他的父母和姐姐，身邊無論臣子還是宮人，無一不對他畢恭畢敬。
他根本無需去警惕危險，周身所有敏銳的感知，都用來感受世間花開花落，他所有的痛苦，都來自于共情。
聖人從不斥責宮人，太子只有過之而無不及，甚至會同黃門共撐一把傘。
那到底什麽才是真的？
允棠撐住石桌，緩緩坐下來。
瑾王犯錯，官家能允許崔奉要了他一條腿。
可若是太子呢？尤其犯的還是需要以命抵命的錯呢？
崔家再勞苦功高，她再得寵愛，官家也絕對不會拿國家社稷開玩笑。
這幾個月來，她有空便在宮裏逛，她比誰都知曉，太子之所以是太子的原因，根本不在太子本人身上。官家慧眼，怎會看不出他是個扶不起的阿鬥？
官家只不過是要保證，皇位最終會落到皇太孫蕭弘易的頭上。
不管是任何人，任何事，只要是影響到這一條，都跟反了沒什麽區別。
看着允棠的臉色陰晴不定，蕭卿塵在她身邊坐下，輕聲道：“先不要着急下定論，我們去會會這位伍将軍再說。”
她轉向他，眼底閃過一抹悲色。
除了和眼睛看到的相違背，她難過還有一個最重要的原因，她并不想站到他的對立面去。
“蕭姑娘，原來你在這啊！”萬俟丹興高采烈從遠處跑來，興奮道，“聽聖人說你在游園，我就出來轉轉，沒想到真的遇到你，不如同游吧，可好？”
“小皇子。”蕭卿塵拱手道，“郡主身子不爽，蕭某準備送她回去了。”
萬俟丹上下打量他一番，“與她定親的人，是你？”
蕭卿塵突然感受到敵意，不禁挺直腰背，漠然答道：“正是。”
“若我沒記錯的話，你姓蕭。”萬俟丹又轉向允棠，“她也姓蕭。”
“這就不勞小皇子費心了！”崔南星沒好氣道，“郡主身子不适，不是要游園麽，我陪您就是了！”
