高四姐有點失望，正要說什麽，花溶已經婉言告辭。
她剛一轉身，背後的女眷便唧唧喳喳小聲議論起來：
“岳夫人真是美貌，已近三十的人了，一點不出老相……”
另一人說：“她不曾生育，不如我們這般辛苦操勞，自然不顯老相……”
“你小聲點。瞧，李巧娘來了……”
“啊？岳相公的如夫人來了？依奴家看，這李巧娘面帶福相，母憑子貴，日後必然得岳相公恩寵，超過岳夫人……”
“你們胡說什麽？岳夫人巾帼英雄，是朝廷敕封的國夫人，哪裏是區區如夫人比得了的？”
“國夫人又如何？不能生育就不如如夫人，你豈不知不孝有三無後為大？”
……
花溶側耳聽得這些議論，真是心如刀絞，悄然在一棵大樹背後停下，但見李巧娘已經打扮停當，往衆人走去，衆女眷迎着她，神态極其親熱。
她悵然半晌，心想，李巧娘比自己适應這樣的生活。既然如此，又何不成全她？
兒子，生育，這是婚姻的一道坎，若邁不過去，任你天仙，也不過是一株假花。
知州的壽宴上，岳鵬舉是最高官銜的統帥，自然成了上賓。知州徐毅不停替他斟酒，其他将領和地方官也紛紛前來敬酒。
因為按照習俗是男女分座，岳鵬舉并未發現妻子沒到。到後來，徐毅的正妻進來敬酒，不停誇獎他的夫人如何端莊賢淑，他還大為高興。
這一日喝得高興，傍晚才回去。告辭時，才發現是李巧娘恭順地等在門口，跟徐毅的妻妾話別。岳鵬舉這才明白，原來妻子根本沒來。
李巧娘但見他的臉沉得出水來，柔聲說：“相公，走吧。”
岳鵬舉醉醺醺地跟着她就往回走，走出去裏許，才怒道：“夫人為什麽不來？”
李巧娘從未見他如此發怒，惶然說：“夫人說她要去城裏取訂做的衣服，說裁縫手藝好，排隊的人多，怕等不及，所以叫奴家代替……”她邊說邊抹淚，“奴家自知身份低微，僭越了，還請相公恕罪……”
岳鵬舉悶悶說：“是夫人命令你，你何罪之有？”
李巧娘這才擦幹眼淚，破涕而笑：“多謝相公寬恕。”她轉眼，見前面的路上，一路野花開得很好，忽然蹦蹦跳跳的去摘了，遞給岳鵬舉：“相公，不要生氣啦……”
她今日雖然也打扮簡樸，卻絕不寒酸，她手巧，自制了一件精美的裙裳，加上少女天生的嬌媚，看起來一舉一動別有風情。岳鵬舉但見她如小女孩子一般又哭又笑，哭時梨花帶雨，笑時天真爛漫，急忙後退一步，搖搖頭：“不要，不要……”
她固執地撅着嘴巴，神情十分可愛：“相公拿着嘛……”
不遠處，張弦和高四姐等看着前面的二人，高四姐笑着低聲對丈夫說：“岳相公多半好事近了。”
張弦也壓低了聲音：“我怎麽看着不太對勁？”
高四姐白他一眼：“李巧娘溫柔賢惠，是不可多得的好女人，加之又年輕貌美，岳相公喜歡上她也是很正常之事。”
“但以我看來，鵬舉不會如此輕易喜歡上其他女人。只可惜了岳夫人，如此才貌雙全的女子，為什麽老天會如此對她？”
高四姐也嘆一聲：“都說紅顏薄命。也許正是岳夫人太好了，什麽都是一流，所以上天要給她一個缺憾。實話實說，這些日子，我觀岳夫人，真是頂頂賢惠一個人，對待李巧娘親切和藹，也不醋妒。若不是替岳家香火着想，岳相公真不該納妾……”
張弦搖搖頭，夫妻二人都嘆一聲。
因為有李巧娘解悶，二人一路上說說笑笑回家。
岳鵬舉但見屋子竟然還是漆黑，妻子直到此時都沒有回來。他心裏稍微的一點安慰很快淡下去，任李巧娘如何乖巧安慰，也壓抑不住即将爆發的怒火。幹脆搬了張凳子坐在大門口，看妻子究竟要什麽時候才回來。李巧娘見他滿面怒容，再也不敢施展溫柔，去拿了一卷書，點了燈，柔聲說：“相公看着等罷。”
“不！你且退下。”
“奴家遵命。奴家先去替夫人準備一些茶點。”
“不用，她早已在外面吃了。”
此時，花溶正坐在家門口的一棵大樹上，居高臨下的看着二人進門的情形。說說笑笑，一同歸來，猶如一瓢涼水澆透心底，初夏的天氣，竟如寒冬臘月。
好一會兒，她才從樹上悄悄下來，整了整衣服，才往門口走。
門口橫着一個人，大瞪眼瞧着她。她淡淡一笑：“鵬舉，你這是幹嘛呢？”
岳鵬舉強行壓抑住心中的怒氣，打量着她新換的一件淡綠色的衫子，悶聲說：“你今日何故不去赴宴？”
花溶輕描淡寫：“我要去拿衣服。”
“拿衣服？衣服就真的這麽重要？”
“鵬舉，你這是怎麽了？我不去，也交代了巧娘代我去，你何必小題大做？”
岳鵬舉氣急：“我這是小題大做？十七姐，你最近究竟是怎麽了？”
“沒怎麽呀？難道還不許我四處走走玩玩？”
岳鵬舉還是耐着性子：“你有什麽事情，一定要告訴我。我們是夫妻，有什麽事情不能解決？十七姐，你以前并不是這樣……”
“我以前是怎樣？”她笑着反問，“我跟你相識于微時，如今，你官居節度使，我改善一下衣食住行，難道有錯？”她幹脆說，“鵬舉，我的100兩黃金用完了，動用了你的一千貫俸祿……”
彼時，一千貫錢幾乎是中等人家一年的吃穿用度。岳鵬舉自從和花溶重逢以來，無論是婚前還是婚後，俸祿全部由妻子安排，家裏的一切開銷全是妻子掌管。兩個人都不喜奢華，所以除了花溶重傷需要買靈芝治療那一年，岳鵬舉的俸祿十有九成多全部用于貼補了軍需。如今見妻子眼也不眨地就将一千貫錢揮霍出去，他也不知道是個什麽樣的情景，只是忍不住，提高了一點聲音：“十七姐，需知戰時艱難，多少将士缺吃少穿，你難道忘了昔日艱辛？”
花溶的眼神很是失望，淡淡說：“我原以為跟着你，總會苦盡甘來，沒想到……”
她言下之意，竟然是埋怨自己不讓她過榮華富貴的日子。岳鵬舉終究是年輕氣盛，更是加大了聲音：“我也沒料到，你竟然是這樣的人……”
她讪然反诘：“我是怎樣的人？嫁漢嫁漢穿衣吃飯，難道這也有錯？男人致仕，為的又豈不是封妻蔭子？”她說完，邁步進了屋子，再也不肯多說一句。
岳鵬舉捂着額頭，但覺一陣頭疼。這些日子忙于軍務，風寒并未痊愈，可是，妻子不但絲毫不問候自己，反而天天熱衷于精美服飾、美酒佳肴，這難道就是昔日跟自己同甘共苦的女子？到底是什麽令她變得如此庸俗不堪？
他按着額頭，聽得後面柔細的聲音：“相公，喝一碗熱湯吧……”
李巧娘已經換了舊衣服，端着紅糖水，溫柔地站在一邊。岳鵬舉搖搖頭，簡直沒有心思喝什麽熱湯，只說：“巧娘，你在這裏也委屈了，我見軍營裏不少尚未婚配的年輕軍官，自當為你擇親，不耽誤你青春……”
李巧娘雙目流下淚來：“奴家只求服侍相公和夫人，絕不敢惹二位生氣。是不是夫人她……”
岳鵬舉搖搖頭：“不關夫人的事，是下官處理家務事一團糟。”
李巧娘這才擦幹眼淚，只說：“奴家日後定加倍侍奉夫人。”
花溶倚靠在門口，聽着二人的對白，心裏更是疼痛難忍，惶惶然中，仿佛明白，自己和鵬舉的緣分已經走到了盡頭——不是他不夠好，而是自己配不上他，會令他“絕後”——無論多麽優秀的女人，遇到這樣的事情，自卑總是越來越深重，如此執念一起，便如一條毒蛇茲滋地在心底，落地生根，原本想克制情緒和丈夫好好解決問題，但每每看到他和李巧娘說話越來越輕聲細語，就忍不住妒忌攻心，滿腔怨憤，整個人徹底失控了，只想，那就變本加厲吧，與其這樣折騰一輩子，不如早早一刀兩斷，他要生多少兒子，都由他去。
夜已經深了。
岳鵬舉在門口坐了半晌，郁結在心，咳嗽好一陣子。心裏也很茫然，他跟花溶相識多年，二人自來濃情蜜意，幾乎沒有別扭的時候，尤其是成婚後，花溶整個人夫唱婦随，對他言聽計從，溫柔賢惠，夫妻相得，幾乎稱得上舉案齊眉。雖然有秦大王來那一次的争執，但那時他知道她的心結，知道如何開解。可是，這一次，目睹妻子一天天的變化，仿佛自她從京城出發的第一天起，就悄然發生了自己想不到的變化。這究竟是什麽原因？
他心裏也十分惶恐，在戰場上所向無敵，可以運籌帷幄，可在家務事上，尤其是千依百順的妻子一天天變得難以理解，他更是焦慮，只隐約地不安，如果持續這樣下去，自己和妻子豈不是會越走越遠？
他雖然氣盛，并不認為自己做錯了什麽，但自來妻子一生氣他就沒轍，沉吟半晌，還是推門進去。屋裏黑沉沉的，他點了燈，挨着妻子坐下，抱着她的身子，放柔了聲音：“十七姐……”
花溶只是閉着眼睛不說話。
他嘆息一聲：“十七姐，我們好好談談吧。”
花溶心裏一陣酸楚，卻淡淡說：“你要說什麽就說吧。”
他見妻子開口，松一口氣，手撫摸在她的面頰上，語氣十分誠懇：“我這些日子忙于軍務，無暇陪你。若你郁悶，可以跟我一起去旁聽參與，跟以前一樣。”
“我沒有興趣。”
岳鵬舉被她硬邦邦的一句頂得一愣，還是繼續和緩說：“你最近性子大變，究竟是怎麽了？”
