金風玉露，雁過留聲。天早過了一葉知秋的時候。
“虛牙要切記不要随意吃喝，壞了肚子可不成了。然後……啊！”宗南初一拍腦門，“粵芙蕖，我讓你給虛牙帶的皮襖你給帶了麽？是不是忘家了——”他沒好氣沖粵芙蕖喊。
粵芙蕖一拍腦門，“完蛋！宗南初都是你念念叨叨我才忘事兒的，那我這會兒就家去取來——”她帶着三兩丫鬟跑出了景平王府。
祁元托腮一陣無語。“南初哥哥啊，我沒這麽精貴的……”
“不不不，你得高中，來個金榜題名，不然傳出去了，我教你這麽久，面子往哪裏擱？”
宗南初讓方玄劍檢查這給祁元帶的物品。左丘琅烨這才匆匆忙忙進屋，“哎呀，我路都給開好了，定不會讓虛牙耽誤了時辰，你們倒是好了沒？”
周允膳道：“你着急什麽？還有一個時辰，也得讓我們把東西檢查好了。我們才能放心啊。都是要帶上單衣單鞋，進去檢查；此外吃喝拉撒睡都在那個小屋子裏面，我們豈不是得準備周全了？”
“好好好，我說不過你。”左丘琅烨坐下大口吃茶。
尚芸娣進來對祁元道：“虛牙啊，嫂嫂給你帶的幹糧點心都是你喜歡的，絕對充足。”
“嫂——這也太多了。”祁元看尚芸娣給自己帶的大包小包不禁有些抱怨，尚芸娣道：“沒事，吃不完再拿回來，總比餓着好？對吧？”
“嗯……”祁元精神萎靡。
周允膳道：“虛牙，你這樣子——可別是不舒服了吧？這時候可不能不舒服啊——上思——上思——”
“哎，你別喊——”左丘琅烨沒攔住她。周允膳把祁蒼扯進來，“你給虛牙看看，這可時候可別有什麽身子不适了……”
祁蒼給他把脈，“沒什麽不适啊。這樣吧，我給你的清涼藥丸你都帶上，這時候可不能犯糊塗。璟讕——”
坐在角落的璟讕過來，“嗯，我都給備上了。”他轉而對祁元道：“虛牙，你是緊張麽？”
祁元不語……
“他定是想到了那日跟鄭莘起的争執吧？”方玄劍過去摸了摸祁元的頭。
那日去書局遇上了同樣要參加科考的鄭莘，他明裏暗裏對着祁元就是一通諷刺，那句「如今太子被章王比下去了」讓祁元上去痛揍了他一拳。
“我都沒當回事。”祁元道。“璟讕，我的哥哥姐姐呢？”
“在宮裏，今日是寒露。兩人去給太後、皇上貴妃請了安，還得去給皇後娘娘上一炷香才算完。要不咱們先趕過去吧。”璟讕道。
宗南初心急，“粵芙蕖這個吃啥啥不剩的怎麽還不到——”尚芸娣溫柔寬慰，“沒事，再等等也無妨。”
“沒事，找個家仆去給她說讓她直接去考場就行了。”璟讕笑着安排。
一大幫人浩浩蕩蕩去給祁元送考。
祁元一路悶悶不樂，說話也少。
璟讕只管安慰，“你若是實在沒底，我就讓你南初哥哥寫了詩題，晚上給你送過去如何？反正沒人抓得住我。”
“別！”祁元呲牙笑笑，“我也不是全沒底。”
宗南初道：“虛牙當然心裏有底了。當初多難啊，他被蚊蟲咬到眼睛都腫了，都睜不開了還要看書溫習，我是對他全部滿意的。”
幾人到了考場，祜、盞才到。
“哥——”祁元看到祜、盞才安心。繃着的精神徹底松懈了。
祁祜遞給他一只燈，祁盞送了一套文房四寶。璟讕幫祁元接了過來。
“虛牙別擔心。就算是沒考好，哥哥也不會怪罪的。”祁祜安撫。
祁元焦躁道：“我是——怕真的名落孫山，給你丢人，他們老是給你難堪，老是夾槍帶棒地諷你，我，我——”
“噓——”祁祜撫上他的肩。“哥哥什麽都不怕，怕的就是你這樣。包括這次為何答應父王讓你參加科舉，也是不想讓別人置論你，并不是為了我。你進去之後，就盡情地考，哥哥一直都信你。”
出奇地，祁元頓時信心倍增。
祁盞掀開帷帽，也上前道：“虛牙定會高中，你進去之後就當一次小磨砺。畢竟咱們幾次經歷的事，不比這次難？”
“嗯！”祁元重重點頭。“那我進去了。”
“喂——等等——”粵芙蕖騎着高頭馬也到了。
宗南初扶額，“我說夫人吶，你也太野了。”嘴上嫌棄，但他還是上去幫着扯住了缰繩，把粵芙蕖扶了下來。
方玄劍幫着把馬牽到一邊，粵芙蕖一擺手，“相公啊，馬車過慢了。虛牙，皮襖給你拿來了，你定要好好考啊。”
祁祜在一旁道：“盡力就好。”
“哥……那我走啦……”祁元有些依依不舍。
“快去吧快去吧……”祁盞甜笑，“好好吃飯。三餐都要吃。”
尚芸娣道：“裝幹糧的包裹裏還有肉脯和鹹菜，你盡量吃。”
“知道啦……”祁元也不帶書童，自己拎着大包小包進了考場。
方玄劍攬住尚芸娣一笑，“孩子吃太多了會打瞌睡的。”
尚芸娣臉一紅，“那，我忘了帶些濃茶給他了……”
“我逗你呢。”方玄劍笑道。
看着祁元安安穩穩進了考場，祁祜才敢露出心焦。“哎呦哎呦……我的兒啊……萬一落榜了，他得多難受啊，到時候指不定朝野跟着怎麽笑話呢……”
璟讕笑道：“你是沒把握啊？”
“我當然沒把握啊！他才讀了不到三月的書就被按着來科舉了。唉，我這個腦子……當時就該說個明年或是後年……”祁祜扶額。
祁盞道：“哥哥，與其這樣咱們還不如去普陀寺拜一拜。”
一幫人一看是有道理，便準備動身普陀寺。
恰逢鄭莘到了，正好撞上。
“果然王侯不一般，這麽多人來送考。還真是聲勢浩大。”他與書童言語，故意高聲。
一旁有人搭話：“但看淳王殿下也沒講什麽排場，更沒個書童伴讀，只是哥哥姐姐放心不下吧……”
鄭莘冷哼一聲，讓書童提着東西進了考場。
去普陀寺為祁元燒香磕頭之後，幾人身上還有事未辦，便出門分手各自家去。
祁盞與祜、璟上了同一輛車。
“聽聞崇玄近日很是得意啊。”祁盞問。
璟讕回道：“是非常得意。排場都快趕上太子大了。”
他以為祁盞會惱，誰知祁盞只是一笑。“那不是……挺好的麽。”
璟讕看她模樣，倒是來了興趣。“怎麽個挺好？”
“他得寵了，以為自己一步登天了，便越發得意，以為能取代哥哥了。這多好……”
忽然明白了祁盞的意思，璟讕玩味一笑：“哦……七妹妹你這個小滑頭，是要往上捧着他麽？”等把他捧到天上，就放手狠狠摔他。
粉身碎骨，必死無疑。
祁祜對祁盞道：“你還是別參和進來。崇玄不傻，南握喻他們更不傻。”
祁盞挽着祁祜的手臂，“你說他們不傻，可我怎麽感覺他們左算右算沒算計過你呀？你不稀罕這炎翎軍，可是想到了別的顧忌？”
“我只是想讓風離胥跟他們反目得更厲害些。其他……倒是還未想到。”祁祜說完，車子便到了将軍府。
祁盞對璟讕道：“那我走啦……”
“好。”璟讕與之握手，誰知被祁盞一把拉過來親了一下。兩人竊笑。
“哎呦……哎呦……”祁祜不滿。
祁盞笑嘻嘻去親了一下祁祜側臉，“哥哥我走啦……”
“快下車吧。”祁祜語氣嫌棄。
祁盞樂滋滋下車後，祜、璟回了宮。
回宮之後，剛換完衣裳祁祜便被喚去了壽安宮。
馬不停蹄去了之後，才發現洛酒兒與麗妃都在。
祁祯樾垂眼看着書道：“虛牙去了考場麽？你麗娘娘急了一上午了。”
祁祜點頭喝茶，“去了。我們幾個親自送進去的。”
麗妃問：“他可有把握？”
“兒臣……十分信他。”祁祜沖麗妃點頭。
麗妃沖他一笑，接着喝茶。洛酒兒道：“你且放心，虛牙這孩子從小就跟着皇後娘娘，聰慧機靈。”
麗妃笑着點頭。“皇後娘娘教導出來的臣妾自然是放心……”
祁祯樾放下書道：“皇後……她也跟聰明。想當初識字彈琴都是朕教的……”
祁祜又聽到他提邵韻宅，只是低頭吃山楂果子，只當沒聽見。
“南嫔駕到——”
門外通報道。
祁祜手一頓。
南嫔進來行禮，“臣妾可是來晚了？”
“不。今日叫你們來，是想說一下今年選秀之事。”祁祯樾道。
洛酒兒面上依舊是笑。
祁祜咬着果子裝作沒聽見。
“今年宮裏走了三位妃子，眼看着宮中空蕩，愛妃們看，可是該選新人了？”祁祯樾心空了許久，他不知道這種空落落要多久。
洛酒兒道：“皇上所言極是。臣妾定悉心操持。”
“嗯。朕想了想，南嫔和麗妃也進宮多年，孩子都長大了。恰逢崇玄治災有功，南嫔就晉為南昭儀吧。”祁祯樾道。
南嫔頓時歡欣，跪下謝恩。
“麗妃也生了虛牙多年未晉，那就晉升為……”
麗妃跪下，“皇上賜罪，臣妾不敢要什麽晉升恩寵。”
祁祯樾不解，“哦？你不要晉升？”
“是。臣妾多年只誕下了虛牙這一個孩子，這孩子自小性子耿直，多次在皇上乃至群臣面前給別人難堪，是臣妾未教導好。
他又貪玩，多年受太子庇護才有恃無恐。臣妾以及臣妾的家裏實在沒未皇家乃至大瑞立下功勞，不敢受晉。還請皇上賜罪。”麗妃謙遜無争，祁祯樾将她扶起。
“你若是真不想要晉升朕不強逼你。若是來日你想要了，盡管跟朕說。”祁祯樾道。
麗妃點點頭。
祁祯樾對禾公公道：“麗妃既不願意晉升，那賞賜也別少了她的。晉升德妃該賞什麽就賞什麽。”
“皇上……”
“這是朕的意思。”
“那……謝皇上。”麗妃謝恩。
南昭儀眼一翻，不屑極了。洛酒兒對南昭儀道：“那麽就恭喜昭儀妹妹了。”
祁祜擦擦手，“恭喜南娘娘晉升昭儀。”
“同樂同樂。”南嫔一臉高傲。
祁祜轉而對祁祯樾道：“若無其他事，兒臣就告退了。”
“好，既然你安安穩穩把虛牙送入考場了，就回去歇着吧。”祁祜道。
洛酒兒攜麗妃也退下了。
“闵娘娘。”祁祜問洛酒兒，“是您沒讓麗娘娘接了晉升的吧？”
祜、洛、麗皆未上步辇，走路敘敘。
洛酒兒笑問，“止安啊，你知道是本宮沒讓你麗娘娘接了晉升，可知道是為何沒讓接了晉升？”
祁祜道：“還能為什麽。到底是怕麗娘娘晉升，樹大招風，引來南握瑜他們的火，害怕燒到麗娘娘和麗娘娘家族。”
“你果真聰明。”麗妃道。
“不過，這個南昭儀，她也招搖不了幾日了。到選秀的時候，看她還能不能得意得起來。”
“畢竟男人，往往都愛年輕貌美。”洛酒兒語氣自嘲，“想皇上就算是留宿在本宮這裏，也是忙完政務便草草睡下了。”
麗妃點頭，“是啊，宮中老人都是這樣。無一例外。”
祁祜走在一旁不語。麗妃道：“不過，若是皇後娘娘在，是不是又會是一番景象了？”
“哈哈……”祁祜輕笑。
洛酒兒面上笑：“你入宮時候年紀小，是忘了當年就算是皇後娘娘在，皇上也選了不少妃子。”
“是麽……看來男人還真是心裏一出，做事的時候又是一出。”麗妃感嘆。
祁祜跟着道：“是啊，我們男人，這些都分得很清的。分得清楚哪些是逢場作戲，哪些是傾心動情的。那兒臣先退下了。”
“止安……”洛酒兒喚住他，低聲問：“咱們是不是也該安排個……就像南握瑜安排南昭儀一樣……”
祁祜并不願意。“闵娘娘可還記得，當年母後就是安排了個美人去勾引秦環明，結果那個美人倒戈叛變，去刺殺母後。母後可沒放過她……”
麗妃眼神一驚，“什麽？止安可不能亂說，綠株夫人是誤闖朝歌樓才被燒死的……”
“您就信這些？那您覺得秦環明至于這麽恨母後麽？恨到把她殺了？那分明就是母後引她去的，也是母後活生生把她燒死的。當然，母後也付出了代價。她說過她不當好人，那不當就不當，代價你得承受住了。”祁祜低聲給麗妃講清，麗妃吓得失語。
祁祜接着道：“故而我認為美人心計都是下下策。這些女人太過于容易被情愛沖得七葷八素，從而反咬我們一口。寧願卧薪嘗膽，也別做這種背水一戰。想不出對策就且緩緩，寧願不走，也不要錯。”
洛酒兒呆呆望着他。“你真的長大好多哦。終于能像皇後娘娘這般獨當一面了。”
“闵娘娘過贊了。”祁祜行禮，轉身出宮。
麗妃上去扶着洛酒兒，“他方才在說話時候的神情，我以為是皇後娘娘回來了。”
洛酒兒道：“是啊。若是皇後在天之靈看到了止安這般聰慧，定也是十分欣慰吧。”
“那南昭儀……就這麽放過她了？”麗妃問。
洛酒兒皮笑肉不笑道：“當然不能這麽放過她。她且等着福報吧。哈哈哈……”
入夜之後，宮中宵禁。
南昭儀晉升之後，頭一件事就是請了一幫法師，在甘露殿中大擺法場，給自己的孫兒子卿做了場法事。
挨着的幾座宮殿被映得火光融融。
“皇上是多寵愛南昭儀啊。”麗妃吃着芋泥桂花糕望着窗外，怎麽都能聽到陣陣搖鈴木魚聲。
洛酒兒坐在榻上刺繡。“畢竟是失去了一個孩子，也就是這個孩子，讓崇玄一局定勝負了。”
麗妃嗤之，“他們還真是什麽都能利用上……哎，姐姐，你說他們會不會是故意害了這個孩子，好來博取同情？”
“這話可不敢亂說，但我感覺……這像是他們能做出來的事。”洛酒兒道：“這南昭儀幾次三番就是不知道收斂。”
“姐姐想怎麽辦？”麗妃問。
洛酒兒道：“你往下接着看就知道了。”她并未将話說透了。
麗妃起身勾頭去看她繡的花。“姐姐，這個……是什麽花？”
錦緞上的花鮮豔赤紅，光潔如羽，朵朵相簇卻又獨立。
“虞美人。”洛酒兒挑眉道。
“虞美人……好美的花。”麗妃撫了上去。
“有毒的。”洛酒兒笑。
将軍府中，祁盞獨自蹲在落霄洲後院桃花樹下，燒了一把黃紙。
“殿下，将軍真來了……”穗兒跑過來道。
“我沒騙你吧。”祁盞笑道。
穗兒點頭，“殿下還真神，說了能把将軍從梅園弄來就真的弄來了，要知道将軍在梅園正陪着張姨娘舞劍投壺呢……”
“呵。”祁盞倒是不在意。“那你快些出去候着吧。”
穗兒轉身跑了兩步又退了回來：“殿下，奴婢有一問……”
“我為何要這時候争寵，并不是這時候才醒悟，而是我不能讓張姨娘過于嚣張了。”祁盞道。
“殿下……真的神了。連奴婢想問什麽都知道……”穗兒福了福身子，笑着跑了出去。
祁盞燒着黃紙。想到風離胥上次幫張淺墨脫了罪就厭惡，她不屑于跟其他人争寵，但也不能讓張淺墨太嚣張了。再說……她今日又見到了璟讕。可一下連一句話也沒跟他說。
聽到了身後有踩落葉的腳步聲，祁盞喃喃道：“為何是子卿……怎麽就是子卿啊……他今年才三歲啊……”
風離胥望祁盞背影，她身形纖瘦窈窕，蹲在地上都如仙人一樣，好像下一刻就能飄起來。
“曜靈。”盡量聲音放輕柔。
祁盞驚吓轉頭，連忙去拭淚，“啊，将軍……将軍怎麽來了……”
“我聽人說落霄洲有火光，抓了你的丫鬟問了問才知道你在這裏祭奠你的侄兒。”風離胥剛過去，祁盞就起身。
她起身過快，險些摔倒，風離胥連忙伸手扶着。
往後退了幾步，祁盞道：“将軍請回吧，本宮今日真的不想伺候将軍了。”
“我今日不想找你再，再做那些事了。”風離胥道。“咱們就好好聊聊……”
“不。”祁盞鼻尖、唇瓣、眼眶都泛着胭脂紅，人如羞花。
風離胥喉間一緊，跟着祁盞進了房中。
“曜靈，孩子沒了，我也很難過。但人死不能複生……”
祁盞晚妝卸了，“将軍，本宮要沐浴了。”風離胥愣愣點頭，“好啊好……那我等你。”
“等本宮什麽？”祁盞問。
風離胥頓時窘了一下，“嗯……我想……想好好開解開解你啊……”
“将軍還是來跟本宮一同沐浴吧。”祁盞突然道。風離胥一震，“啊？”他還以為自己恍惚了。
祁盞點頭，“是啊，一同沐浴吧。”她臉上平淡。
“這是……”
“你專心跟本宮共赴巫山，就千萬別再說一句話了。”祁盞語氣不掩嫌惡。
她邊說邊穿過長廊走近進浴房解開了衣帶，風離胥一把扯過她。“你就一句話也不想跟我說？寧願去做你這麽不喜歡的腌臜事兒？”
“嗯。”祁盞撥開他的手，蝶月她們已經在浴房點上了熏香。她聞不到風離胥身上的味道了。
“你可真無情。”風離胥面容冷峻。祁盞轉頭問：“不要麽？”
風離胥似是在跟她置氣，目光不服，跟硬釘子一樣釘在她身上。
祁盞輕輕褪去外衣，水汽讓她的皮膚透白。“不要麽？”她又問。
“呃……”風離胥咬牙，并不想服輸。
祁盞也不搭理他，打開頭發，青絲如綢垂腰。也不再看風離胥，祁盞直接褪去了亵衣，“不要的話，就出去。”
“我要！”風離胥惡狠狠道。
花盈滿地相依偎，春風化雨夢難休。
風穿林壓一片枝，不知是哪個院子裏的美婦人在捶肩，搖鈴聲嘩嘩啦啦陣陣響。秋蟲不知天數，只管緩爬過團菊花蕊。
宮中靜谧一片，宮人換燈芯。
南昭儀剛在春露池沐浴完，坐着步辇往甘露殿回。
“喵——喵——”
“喲，這哪兒來的野貓啊。”南昭儀拿着冰玉珠子滾臉。下面的宮女道：“回娘娘，好像是皇後娘娘的貓。”
“那只黑貓？叫什麽來着……”
“邵歡歡……”
“啊，是了。”南昭儀一汗。“樂成皇後可真是個奇怪的女子。總是起一些奇怪的名字。祁祜……祁盞……多繞嘴難叫。養黑貓還晦氣。”
宮女提醒，“娘娘，邵歡歡如今是皇上在養。”
“本宮知道！快回去吧。”南昭儀擺手。一轉頭并未看見什麽貓，她心裏毛毛的。
回到甘露殿後，南昭儀叫來宮人：“屋子裏怎麽這麽冷啊？有沒有生火啊？”
“回娘娘，生了的……”
南昭儀碎步踱進了卧房，“今晚皇上去誰哪兒？”
“回娘娘，皇上今夜去孟婉容那裏。”
“哎，這個賤人就長得跟皇後娘娘相似了幾分，竟然能這般得寵——啊——”南嫔一掀被子，頓時吓得魂飛魄散。
她的床上竟有一大片染血的海棠花瓣。
“娘娘——”伺候的宮人宮女們也吓極了。
南昭儀吓得魂飛魄散，門外的侍衛喚道：“裏面是怎麽了？”
“皇上……皇上……我要見皇上——”南昭儀大喊了起來。
