莫愁前路無知己
“你是什麽人？”呂瑤琴警惕起來。
允棠笑笑，故作神秘狀，輕聲道：“說起來，我還是從蕭卿塵口中，聽說呂姑娘你的呢。”
“蕭小公爺？”黃衫小娘子驚詫。
仲家小娘子更是一副不相信的模樣，高聲問道：“你跟小公爺什麽關系？他怎麽會跟你這樣的人聊天？”
“我們什麽樣的人？”崔南星咬牙瞪過去，“也不撒泡尿照照自己的長相，真是白瞎了那麽多好看的首飾！”
“你…”仲家小娘子氣得漲紅了臉，“到底哪來的鄉野村婦，滿口污言穢語，崔将軍怎麽會邀請你們？怕不是混進來的吧？”
“這就污言穢語了？”崔南星嗤之以鼻，“難不成你每天…唔！”
在她說出更難聽的話之前，允棠趕緊上去捂住她的嘴。
“喂！”呂瑤琴不耐煩地打斷她們的鬧劇，“那個，蕭卿塵說我什麽了？”
“想知道？”允棠狡黠挑眉。
呂瑤琴眉頭緊鎖，聞言別過頭去，“哼”了一聲，“你不說就算了！”
“南星，我們走。”允棠說着就要拉着崔南星轉身。
“喂！”呂瑤琴急了，從頭上拔下一支珠釵，“你要是告訴我，我就把這個送給你！”
允棠斜睨了一眼，不以為然，“這麽俗氣的東西，還是你自己留着吧！”
眼見呂瑤琴急得跳腳，允棠又笑笑說道：“其實告訴你也無妨，蕭卿塵說了，他很佩服你。”
呂瑤琴面上不由得飛起紅暈，轉着團扇柔聲道：“我有什麽好讓他佩服的…”
那嬌羞的表情，與剛才尖酸刻薄的模樣，簡直判若兩人。
別怪我當衆揭你短啊，允棠不由得腹诽，誰讓你說話含譏帶諷的？
“自然是…”
“自然是佩服你不慕權貴，勇敢追求愛情了。”一個慵懶的男聲從院子的另一頭響起。
此言一出，呂瑤琴面色變得慘白。
“小公爺！”黃衫小娘子眼尖，手指着一個方向驚呼道。
衆人循着聲音望去，果然見到蕭卿塵懶洋洋從樹下起身，看樣子像是睡過一覺了。
允棠愣住，他什麽時候在這的？
蕭卿塵邊打着哈欠，邊來到幾人跟前，見呂瑤琴咬着嘴唇不說話，也沒有落井下石的意思，只是對允棠輕聲道：“走吧？”
仲家小娘子見他對允棠柔聲細語，氣得一甩帕子。
允棠跟着向前走了幾步，又回頭看了一眼呂瑤琴，後者果然站在那裏眼圈通紅，眼看就要哭出來的樣子。
同樣的話，從蕭卿塵嘴裏說出來，自然打擊更大些，不過畢竟也沒點明，算是給呂姑娘留面子了。
“你什麽時候來的？”允棠快步跟上他。
“有一陣兒了，懶得跟他們應酬，就跑到這躲清淨了，結果被她們吵醒了。”蕭卿塵笑，回頭指了指，“那棵桂花樹不錯，樹下很涼快。”
允棠發現他頭上還沾了片樹葉，便提醒道：“你頭上…”
見他在頭上胡亂抹了兩下，樹葉卻紋絲不動，允棠只好擡手去幫他摘，蕭卿塵則乖乖地低下頭等着。
崔南星見兩人熟稔的模樣，驚得瞪大雙眼，好像得知了什麽不得了的事。
“姑娘！開席了！”周媽媽老遠迎過來，待走近了看清來人，恭敬行禮道，“小公爺，請入座吧，馬上開席了。”
“好。”
*
因男賓客武将居多，衆人提議将桌子擺在院子裏，乘着樹蔭暢談吃酒。
也不等下人們動手，幾個健壯的合力一擡，其餘人一手一把拎着椅子，一陣叮當亂響，三下五除二就搬了個幹淨。
官眷和小娘子們還是在屋內，不過得知屏風那邊被搬空了，多少也沒那麽拘束了。
此時席面上各色菜肴已經齊全，媽媽們又給女眷們上了各種冰鎮的果子飲，黃的綠的，看上去十分清爽可口。
長公主笑盈盈坐在主位，偏頭問道：“三姑娘此時，人在何處啊？”
祝之遙笑道：“已經叫人去尋了。”
“來了，來了！”周媽媽剛走到門外，急忙應了兩聲。
允棠來到堂內，祝之遙起身介紹道：“這便是崔家三姑娘，我的外甥女，今年已經及笄了。”
說完，便不動聲色退到一旁，默默觀察着席上衆人的神色。
崔南星也沒閑着，假意尋找座位來到另一側，好能縱觀全席。
允棠來到中央，落落大方揖身行禮，“見過長公主，見過各位夫人。”
“啧啧，三姑娘跟她母親，簡直一模一樣啊！”馬上就有人驚呼。
“是啊是啊，依着我看，好像三姑娘更嬌弱些？”
呂申氏雖沒見過崔清珞，但也不甘人後，掩口笑道：“我雖沒眼福，沒見過三姑娘的母親，可這眼瞧着三姑娘，就是個美人坯子，真是羨煞旁人啊。”
還要再開口，見女兒神色萎靡進了堂，呂申氏急急迎上去低聲詢問，再顧不得說些應承的話。
掃視了好幾遍，祝之遙心裏有了數，與崔南星對視一眼後，母女二人的目光，齊齊落在長公主身上。
似乎是感覺到了什麽，長公主緩緩起身，來到允棠面前，執起那雙柔荑，柔聲道：“三姑娘也許不知道，我母親，當今皇後，也是把清珞當作女兒一樣看待的。”
“是啊！”一位夫人附和道，“聖人對崔三娘子甚是偏愛，只要長公主有的，崔三娘子也定會有。”
長公主眼中的不悅一閃而過，而允棠卻捕捉到了那微妙的神色。
“可惜我母親病了，不然她老人家也定是要見見你的。”長公主拍了拍允棠的手，“這不，我便是替她老人家先過來看看，他日問起我也好應答不是。”
“民女多謝聖人偏愛。”允棠颔首。
長公主不由得稱贊道：“瞧瞧，瞧瞧！多知書達理的小人兒！”
衆夫人紛紛點頭附和。
祝之遙看着時候差不多了，笑道：“長公主，各位夫人，你們先慢用着，我帶三姑娘去外面打個招呼，去去就回。”
二人轉身出了門，在門口頓了頓，祝之遙面帶愁容，看了允棠一眼。
不光是允棠，就連祝之遙也感覺到了，長公主的眼神很淩厲，并不像是長輩慈愛看待晚輩的眼神。
可長公主剛才也說了，是替皇後來的，這樣一來，不請自來似乎也算說得過去。
“遙兒，快來！”崔奇風招呼着。
來不及多想，允棠跟着舅母來到席間，又是一番行禮。
感受到席間一道熾熱的目光，允棠瞥過去，正好與蕭卿塵四目相對。
剛要展開笑顏，蕭卿塵的臉，就被一個笑眯眯的中年人，給探身擋住了。
允棠一怔，沈聿風揮揮手，自我介紹道：“三姑娘，我是沈聿風啊，卿塵的父親，你…”
沈聿風本想提起在魏國公養傷的事，後又覺得不妥，正遲疑怎麽開口，頭就被人推到一邊。
蕭卿塵沒好氣地說道：“不要擋着我。”
“沈兄，怎麽樣，我的外甥女好看吧？”崔奇風得意道。
算起來，沈聿風和允棠還是第一次正式見面，沈聿風樂得合不攏嘴，點頭如搗蒜道：“好看，好看，和我們塵哥兒，真是郎才女貌，天造地設的一對！”
祝之遙偷偷從身後，掐了崔奇風一把。
崔奇風後背一僵，皺眉道：“哎，沈兄，話也不能這麽說。我們棠姐兒還沒談婚論嫁呢，這傳出去像什麽話。”
“我這不就是正在與你商量婚事嘛！”沈聿風一攤手。
“國公爺，塵哥兒風流的名聲，可早就遍布京城了，崔将軍怕是不肯把三姑娘嫁給他吧！”一名将軍聲如洪鐘道。
沈聿風“啧”了一聲，“那不過是謠言而已嘛！作不得數的！”
孔如歸搶着張口，“崔将軍要是想給三姑娘說親事，也考慮考慮我們家連城啊。”
“你家連城才幾歲啊？”身邊的中年将軍，擡起手揉了揉連城的頭。
孔連城的臉瞬間漲紅，擋開伸過來的大手，争辯道：“我都十五了！”
衆人哄笑。
蕭卿塵擡頭去看允棠的表情，誰知發現她壓根沒在聽。
允棠注意到有兩人并不和其他人一樣說笑，一個總是偷偷瞥向她，每每有眼神接觸時，又會迅速彈開。
另一個倒是不躲避，但是滿眼惆悵，一副欲言又止的模樣。
接下來便是觥籌交錯，推杯換盞的環節。
席間，夫人們聊起的不過是誰家茶樓出了新口味的點心，哪家成衣鋪出了新款式的襦裙，又或者是京中娘子間新興起了什麽樣的妝發式樣，不過都是些瑣事罷了。
不知是不是刻意留意過的緣故，允棠總覺得長公主看過來的眼神，算不得善意。
吃過一會兒，池心亭裏隐隐約約傳來琵琶聲，原來是請了樂妓來助興。
有感興趣的，便起身朝着蓮花池那邊去了，允棠也跟着出門，假意伺弄花草，眼睛卻盯住前方獨自伫立在樹下的一人。
“他是都承旨鄭戬。”
允棠錯愕轉頭，蕭卿塵走過來同她并肩而立。
“什麽？”
“據我所知，他為人正直敦厚 ，辦事穩妥，官家頗為重視他。”
“你說這些做什麽？”
蕭卿塵咧嘴一笑，“你不是想知道麽？”
