車夫駕着馬車，一路把肖橙送到城堡門口，然後被守門的列兵攔了下來。
“只有受到邀請的貴客才能進入。”為首的軍官用冷峻的聲音說道。
“當然，當然，這位軍官大人，像我們這種粗鄙之人，當然是沒有資格進入公主的城堡的。”
車夫谄媚地笑着，背向下躬去，輕手輕腳地撩開布簾，提醒坐在裏面的肖橙:“貴族老爺，已經到了。”
肖橙不緊不慢地點頭，挽起過于寬大的衣袖，暼了眼手腕上的時間。
七點五十分。
比她預料中的還要早一點。
“多謝。”她跳下車，避開車夫倉促伸來的胳膊，反手輕拍了下他的肩膀。
擦肩而過的瞬間，車夫用壓低到極致的聲音問道:“貴族老爺，您确定不想知道嗎？”
肖橙腳步微微一頓，故作茫然地歪了歪腦袋:“知道什麽？有什麽是我現在必須要知道的嗎？”
車夫聞言臉色微變，語氣急促地提醒着她:“就是那塊石……”
“啊，我不明白你在說些什麽呀。”肖橙的唇角微微勾起，露出一個戲谑的笑容，“沒有必要把秘密告訴我，雖然在這之前……這個秘密已經不太能稱得上是秘密了。”
說罷，她丢下站在原地呆若木雞的車夫，頭也不回地向城堡內走去。
列兵們目送着她的身影消失在遠處。
“多麽有氣度的貴族老爺啊，不愧是公主殿下的貴客。”軍官臉上流露出嘆服的表情，怔怔地看着她離開的方向。
肖橙走在城堡裏，有些新奇地左右環顧着。腳下是極度松軟的草地，青草香和花香混雜在一起，充斥着她的嗅覺。
遠處用細密的鐵絲網圈出一大塊空地，圈養着各種各樣的動物，一只只看起來千奇百怪，像是奇特的雜交體，幾乎沒有眼熟能叫得出名字的。
幾個穿着灰裙的女仆圍聚在鐵絲網外，合力撐起一根極長極粗的鋼叉，叉尖上戳着一大塊肥厚的生肉，正淋漓地滴着血，散發出濃郁的腥臭味。
動物們敏銳地捕捉到血肉的味道，蜂擁着聚攏而來，發出低低的嘶吼聲，躍躍欲試地盯着懸在空中的叉子。
“別逗它們了，快喂，喂完還要去做宴會的事情。”其中一名年紀稍大，戴着頭巾的女仆催促道。
“時間還來得及呀，反正每次也只需要我們去打掃被損壞的收藏品，稍微晚一點也不要緊的吧？”另一個紮着雙麻花辮的年輕女仆反駁道，顯然并不認同頭巾女的安排。
“我的天神啊，你怎麽會有這麽可怕的想法？那也是公主安排給我們的工作！你竟敢對公主的命令陽奉陰違嗎？！”
頭巾女的情緒突然變得無比激動起來，她的臉上露出些許的恐懼，緊接着像是想到了什麽極其可怕的事情，整個人開始不自覺地劇烈顫抖起來。
随着她顫抖的動作，她們拿不穩過于沉重的鋼叉了，先是被挑着的肉塊從叉尖上掉下來，還沒來得及落地，只見一只油光水滑的獸類動物縱身騰躍，一口講它吞了下去。
緊接着，只聽到砰的一聲悶響。
鋼叉整個地倒了下去，鋒利的叉尖尚且殘留着血跡，閃動着幽幽的暗紅色光暈，噗嗤一下，猛地貫穿了那只野獸。
鮮血瞬間噴湧而出。
野獸悄無聲息地死了，其他的動物像蝗蟲般撲過去，你争我奪，很快就只在原地剩下一具慘不忍睹的骨架。
女仆們簡直快吓傻了，在原地呆愣了好久，幾乎完全沒辦法站穩。
“我的天神啊……我都做了些什麽……”頭巾女痛苦地捂住了臉，抖着肩膀低聲抽泣起來。
“不……不，事情不一定沒有轉圜的餘地。”雙麻花神情凜然地說道，“這裏只有我們，只要沒有人看到的話……”
話還沒來得及說話，她就一眼瞥見了遠處的肖橙。
雙麻花:“……”肖橙:“……”兩人對視得略微有些尴尬。
緊接着，雙麻花女仆突然暴怒起來，探手從圍裙口袋裏摸出一柄閃着寒光的菜刀。然後整個人像化了形的獵豹一樣，吼叫着向肖橙揮刀撲來。
肖橙:“……”這什麽暴力女仆啊淦？！
極不合體的外袍嚴重限制了她的發揮，打是來不及打了，眼看着八點快要到了，肖橙抱着衣擺轉身拔腿就跑。
雙麻花在後面目露兇光，高舉着菜刀窮追不舍，眼看着距離不斷縮短，很快就能追上了。
但與此同時，肖橙也終于看到了不遠處，那扇虛掩着的，通往宴會大廳的鎏金大門。
她再次加快了速度，趕在女仆用刀甩上來之前，靈敏地側身，從狹窄的門縫裏溜了進去。
只聽身後傳來咚的一聲脆響。
菜刀的半邊刀刃深深嵌進門板，轉頭向外面看去，能看到雙麻花就站在不遠處的地方，臉色陰沉眼神陰鸷，死死地盯着這邊不放。
恨不得能直接闖進來，抓着肖橙把她給挫骨揚灰。
“麻蛋，有這本事做女仆，真他媽的屈才。”肖橙跑出了一身的汗，暗罵一聲，匆匆忙忙地整理好披着的外袍。
大廳裏空無一人，地板擦得锃光瓦亮，倒映着肖橙自己的影子。
她擡眼向偏右側的木門看去。
那道門看起來相當有些年頭了，放在奢華的大廳裏，簡直是格格不入。把手上挂着銅鎖，從門縫中透出詭谲的彩色光芒。
隐隐有吟唱聲從裏面傳來，間或夾雜着來自侏儒的怪笑。
肖橙蹑手蹑腳地靠近了一點，努力辨認着其中的只言片語。
“藏品……成功……”
“還有一個……”“獻祭……”
然後所有的聲音瞬間戛然而止。
裏面一直沉默了許久，突然傳出公主尖細悲戚的聲音，又哭又笑，仿佛瘋魔。
“又失敗了！居然又失敗了！你這個廢物！我供奉你，為你拉攏到這麽多的信徒！你這個魔鬼！僞神！一無是處的垃圾！”
再然後是一個極度沙啞的低沉男聲，聽起來壓抑着相當強烈的憤怒情緒。
“明明是你這個蠢貨！我告訴過你，我需要怎樣的祭品！這些不合格的東西，再多也頂不上半點用！”
肖橙靠在牆邊上，吃瓜吃得津津有味不可自拔。
所以這是魔鬼自己跳出來了？
所以這是公主和魔鬼鬧內讧了？
門內的争吵還在繼續，公主情緒激動地喋喋不休:“你毀了我的宴會！時間快要到了！那些受邀而來的蠢貨已經要到了！拿不出合格的藏品，你讓我後續要如何收場？！”
又是久久的沉默。
就在肖橙以為魔鬼不會再回答的時候，門把手上的銅鎖突然咔吧一聲脫落下來。
木門吱呀呀地自動打開，肖橙正對上裏面三人的視線，目光略過表情糾結仿佛吃了蒼蠅的侏儒，又在公主氣到通紅的臉上停留了片刻，最終落在那個所謂的魔鬼身上。
是小說家，但好像又不完全是。
他的下半邊身體看起來十分虛幻，像螺絲的後半段一樣擰轉扭曲，末端連接在一只敞開口的墨水瓶上。
上半身看起來倒是很正常，如果忽略掉那根深嵌進他喉管裏，把他脖子捅了個對穿的鋼筆，還挺有個人樣。
熟人再次見面，氣氛一度顯得有些尴尬。但肖橙還是特別友好地向他揮手示意:“好巧啊，小說家先生。”
與此同時，肖橙手腕上的鐘表發出熾熱的灼燒感，秒針徹底停止運轉，時針與分針完全定格在八點的位置。
大廳裏響起了古樸幽長的鐘聲，像是戲劇拉開序幕，周圍隐隐傳來竊竊低語聲，男女老少無數個聲音混雜在一起，越來越清晰和響亮，人聲鼎沸。
一個又一個穿着華服的虛影顯現出來，他們完全沒有注意到自身的異樣。就像是參加一場極為平常普通的宴會，三三兩兩地聚集在一起，彼此寒暄。
有人高舉起空掉的高腳酒杯，微笑着向肖橙這邊點頭示意。
他們好像完全看不到公主他們三個。
人群将肖橙與那邊完全地隔絕開來。
“恕我冒昧，請問您也是應邀而來，參觀公主的收藏品嗎？”
瘦高個的中年貴族穿過人群，走到肖橙面前，語調輕緩地問道。
“在場的人，難道不都是抱着這樣相同的目的而來嗎？”肖橙不溫不火地微笑着反問。
她記得這個人，一周目的時候就是他開口收藏了五號玩家。
放在別的場合，她很願意繼續深究一下他的目的，但現在不行。
肖橙用餘光暼向小說家他們那邊。
公主捧着那只墨水瓶，肩膀上盤腿坐着侏儒，臉上帶着似笑非笑的神情，好整以暇地穿越過人群，緩步向這裏走來。
擺明了是盯住自己了。
肖橙能猜到她賊心不死，還想把自己折騰成美人魚。但這次自己沒參加侏儒的所謂試煉，估計沒有那麽輕松就能達成目的。
更何況，一直到現在都沒有見到其他的玩家。
肖橙心中大概有了數，打定了主意，臉上跟着浮起勝券在握的笑容。
“當然了，也不僅僅是參觀收藏品。”她看向面前的瘦高個中年男人，狀似不經意地繼續說道。
“畢竟是那麽奇妙又精美的東西，如果有幸能夠完全擁有它們……該是一件多麽美好的事情啊。”
“看來您與我都抱着相同的目的而來了。”中年男人若有所思地眯起雙眼，“所以您已經做好準備了嗎？早知道，想得到公主的賞賜，不真正證明自己的誠心，那是絕無可能的。”
“當然，但我想我的誠心必然在你之上。”肖橙特別随性地攤了攤手，“畢竟……”
她慢悠悠地轉頭，意味深長地看向幾乎已經近在咫尺的公主。
“畢竟，在如此嘈雜的人群裏，只有我，能夠一眼找到公主殿下的所在啊。”
她的話擲地有聲，在場的所有權貴一臉愕然地看過來，難以置信地看向仿佛從天而降的公主。
瞬間鴉雀無聲。
公主手裏裝着盯着肖橙不放。
“如果是我的突然出現，打擾到了大家的興致，那麽我将會深感抱歉。”公主開口說道，只聽語氣，可以說是真誠到難以用言語來形容。
“沒關系，公主殿下，只要我們還能有幸欣賞到今天的收藏品。”
肖橙頂着她仿佛要吃人的眼神，臉上的笑容不斷放大，像是等待收網的獵人，眼睜睜地看着自己的獵物跳進陷阱之中。
其他的權貴也跟着附和起來:“對啊對啊，公主殿下，既然現在時間已經到了，那麽事不宜遲，我們快點開始吧！”
“我已經迫不及待了！公主殿下，只要能讓我一飽眼福，我甘願為您獻上所有的忠誠！”
公主臉上的笑容僵直在那裏。
不出肖橙所料，侏儒的手段失敗了。
她現在根本沒辦法拿出哪怕一件收藏品。
“諸位還是稍安勿躁，畢竟經過等待，才能看到真正的絕品。”公主按捺住內心的情緒，微微提高了聲調，安撫着躁動的衆人。
她的聲音像是混雜了奇特的魔力，聽起來分外蠱惑，讓人忍不住去信服。
眼看着權貴們真的被她安撫下來，肖橙不緊不慢微微一笑，然後再度開口。
“是真正的絕品嗎？如果是那種程度的收藏品，一定已經完全超脫了我們的想象才對，所以會是什麽呢？”
“讓我來猜猜看吧，是小美人魚，是墨水瓶裏的幽靈，還是……那件被石頭隐藏的東西呢？”
聽着她的話，公主臉色突變，絲毫不顧及形象，歇斯底裏地大叫起來:“你怎麽會知道？！石頭，你怎麽會知道石頭？！你是誰？！你到底是什麽東西？！你到底怎麽會知道……”
“不用我回答你了哦，公主殿下。”肖橙臉上的微笑不斷放大加深，最終變得無比肆意起來，她轉頭看向緩緩被人推開的鎏金大門。
方賀單手拎着一只沾滿了泥的破舊包裹，逆着光走進宴會大廳。
“抱歉啊，因為一些不得已的事情遲到了一會兒。”他把包裹随手扔到地上，布瞬間散開來，露出裏面森白一片的骨骼。
公主的臉色瞬間變得無比煞白。
“看來我們找對了，公主殿下。”肖橙用輕快的語氣說道，“隐藏在石頭下面的，真正的收藏品。”
