這些日子每天都很晴朗，朝陽升起，明媚無暇，仿佛預示着大宋帝國将有新的一個未來。
這一天上午，帝國冉冉升起的将星岳鵬舉，率領凱旋大軍，已經來到應天城外十裏的一個駐軍小鎮。
他将士此次九王爺登基的第一護衛隊。
岳鵬舉剛一進城，就見前面一酒家吵嚷不休，圍滿衆人。
他走過去一看，很快弄明白，原是這夥人在城裏奸淫擄掠，搶了幾名女子，其中一名就是酒家老板的女兒，被酒家親眷扭住，就欲行兇，已經打傷好幾人。
岳鵬舉最痛恨的就是違反軍紀，荼毒百姓，大喝一聲，下令将這十名士兵捆綁起來，厲聲責問說：“你們大膽，可知軍法的罰條？凡是掠取財物，強奸居人婦女者，便當處斬。你們身為王師，其作為又與虜人何異？”
不料為首的一人竟理直氣壯地回答：“爺爺是劉将軍部下，劉将軍都從未拘管，你是什麽東西？敢惹爺爺？”
此人正是搶掠的罪魁禍首，岳鵬舉大怒：“你等不思一粥一食皆百姓供給，不思殺敵，卻縱兵擾民，此等禍害，立刻殺了！”
手馬上拔劍，将那禍首斬了。其他人戰戰兢兢，再也不敢出一口大氣，被押着一起往駐軍大營而去。
駐軍大營門口，停滿了車馬。卻是大将劉光率領勤王兵馬趕到，連同妻子侍妾16人，再加上財寶，竟滿載了24車。
岳鵬舉剛進去，就見一中等個子的胖子走出來，滿臉紫肉，髯發須黃。正是大将劉光。
岳鵬舉見他居然帶了如許財物和女子，心裏早生鄙薄之意，淡淡地見了禮：“劉将軍，岳鵬舉僭越了。今日上午有十人打家劫舍，侮辱婦人，其中一人不服管教，出言不遜，淩犯太祖的階級法，我已将他斬首，其餘九人則各責軍棍，以儆效尤……”
大宋軍中專設有階級法，是宋太祖創制，凡是下級違逆上級，可以處以極刑。劉光放縱軍紀，但岳鵬舉擡出階級法，他倒無言以對，只能眉頭一皺，吩咐将那九名士兵逐退。
岳鵬舉見他如此輕易就将九人放了，心裏很是憤怒，卻不表露出來，劉光哈哈笑道：“岳老弟，你經驗尚淺，過久了就知道了，治軍之道在于‘縱兵’，唯有平時對将士們放縱，才能在戰時令他們死心塌地的效力……”
岳鵬舉生平第一次聽到這種歪論，覺得頭頂的太陽其實很刺眼，這一路所見的大宋的“勤王之師”，其實，基本大同小異，如果靠他們，要徹底驅除金賊，恢複河山，還真是難以想象。
如此，帝國新帝登基的喜悅也掩飾不住心裏隐隐的不安，仿佛越近應天，越是有不好的預感。
惟這時，忽然想起姐姐，心裏那麽急切，只恨不得下一刻，就看到姐姐出現在自己面前。
花溶正在校場巡邏，聽得岳鵬舉大勝回來。
她歡喜得幾乎要跳起來，跟着衆人迎将出去。岳鵬舉在人群中見到姐姐，臉上的歡喜藏也藏不住。花溶悄悄向他使了個眼色，他會意，自己此次率領的這支精兵，是目前朝廷最精銳的部隊，也是九王爺最信賴的，此時趕回來，原本是為保護他順利登基的。
秦大王也遠遠地尾随花溶跟在人群裏。遙見岳鵬舉騎在高頭大馬上，神采飛揚，萬衆矚目，這才那麽清晰地意識到——這不是那個“毛都沒長齊的小子”，而是帝國最閃亮的一顆将星了。
隐隐瞧見花溶在前面人群裏揮手，十指芊芊，笑靥如花，臉上完全是少女那種慕戀的溫存。
他第一次見她這種神情，卻是對着別人，他越看越是氣惱，妒忌、害怕、失望、傷心……手裏緊緊握着大刀，刀柄都開始發燙，岳鵬舉這小子，膽敢****無禮，非殺了他不可！
早有副元帥黃潛善傳令各地将領議事，部署九王爺的登基保衛工作。岳鵬舉被臨時任命為侍衛步軍司公事，掌管城防，統屬1000軍人。岳鵬舉在人群裏遙望着姐姐，甚至招呼都來不及打一聲，已經領命而去。
等一切安排停當，已是三更了。
他這才急匆匆地往花溶房間而去，剛一敲門，門就打開，花溶滿面笑容，語聲輕柔：“鵬舉，進來吧。”
他關門，一伸手，就将她摟在懷裏：“姐姐……”
懷裏傳來的那種溫暖令人一陣心安，甜甜的，仿佛是醉人的春風。她咯咯地輕笑：“鵬舉，你終于回來了。”
兩人緊緊地摟在一起，他慢慢低頭親吻她的額頭，又親吻一下她的唇。那是一種極其甜美的感覺，她軟綿綿地靠在他的懷裏，天地之間，仿佛只剩下自己二人，天荒地老，再也不分開了。
許久，他才柔聲問：“姐姐，這些日子可好？”
“還好。也沒什麽大事。只是秦大王到了軍營裏……”
岳鵬舉很是意外：“他竟然能在軍營裏呆下去？”
“來了這麽久，他也不走，唉……”她想起那天被秦大王闖進來，猶心有餘悸。岳鵬舉見她神色不安，立刻道：“他又欺侮你？我明天就将他趕走。”
她伏在他懷裏，閉着眼睛：“他有一天晚上闖進來，又出去了。”
岳鵬舉急道：“他又傷害你？”
“這次沒有。不過，我真的不願意見到他。”
那是姐姐的噩夢，他明白。
“姐姐，別怕，有我呢。”
“嗯，我不怕。”她嫣然一笑：“先別管秦大王，他愛在軍營就在軍營，待你出征，我就随你離開……”
“姐姐，我再也不能留你一人獨處，那太危險了。”
“嗯。”她靠在他懷裏，聽他的心跳得那麽強壯有力，所有的不安統統消失了。
“姐姐，九王爺就要登基了。”
“是啊。鵬舉，你說，大宋會不會從此真正厲兵秣馬，收複淪陷的國土？”
岳鵬舉想起一路的所見所聞，嘆一聲：“什麽時候文官不愛錢，武官不怕死，才有希望。”
花容壓低了聲音：“鵬舉，我也不知道是什麽原因，我總覺得九王爺變了。”
“怎麽變了？”
那晚得九王爺承諾，花溶原本以為那100名美女都被放走，沒想到，事後打聽，只放得少許搶來之人，按照許才之的說法，剩餘的女子是因貪慕富貴，自願留下的。她不知實情如何，只知道黃潛善不但沒受到任何處分，相反，九王爺貌似很器重他，登基的不少重要文件皆出自他之手。
甚至前幾天，她在暗處，悄然見到黃潛善伴随九王爺左右，二人交談，甚是密切，黃潛善，仿佛擁有很大的權利，可以在九王爺的寝宮自由出入。
花溶隐隐地，很是失望，就将這些事情以及秦大王對九王爺的那番評價都告訴岳鵬舉了。這些，她內心深處是決不願對其他任何人提的，只有在岳鵬舉面前，才能毫無顧忌。
她的聲音輕不可聞：“九王爺如果當初發兵劉家寺，也許，尚可以決一死戰。”
“真如此，也許他就沒有機會登基了！”
花溶心裏一震。
“我這一路所見的‘勤王之師’，幾乎都是以‘勤王’為名，實則保存實力，逃亡以保護自己的財産和家眷。金軍離開劉家寺時，不過8萬餘人，而勤王之師有20餘萬，再加上群情激昂的開封三十萬民衆，并不是不可與金軍一戰的！”
岳鵬舉十分激憤，花溶這才明白，也許，政治真的比自己想象的更殘酷得多。她忽然想起那天親眼所見的九王爺的悲痛，難道，這些也是假的？
岳鵬舉沉思了好一會兒，才道：“也罷，姐姐，我們先盡力而為。”
“也只好如此。只願九王爺保持本色，勵精圖治，大宋那就真正有望了。”
“但願如此。”
姐弟倆的心情都很沉重，但對九王爺的期盼以及重逢的喜悅，畢竟超過了心裏的隐憂。花溶微微一笑，理理微微散亂的鬓發：“鵬舉，我煎茶給你喝。”
“好啊。”
她微笑着點燃屋子裏一只小火爐，放了一口小銅鍋子，盛了清水，取了一盤上等龍鳳盤茶，放在旁邊的案幾上，搗、碾、篩，然後将茶末放入沸水，用了一根竹笏輕輕攪拌……
岳鵬舉但見她身姿輕盈，姿勢美妙，茶葉的香味慢慢随着沸水在屋子裏飄蕩，一室的茶香。他自幼孤獨成長，長期軍旅生涯，從未享受過家庭溫暖，如今，第一次有家的感覺，心裏有種迫切的激動和渴望，目光一瞬不瞬地落在她身上，但覺她一舉一動都那麽賞心悅目。
花溶偶爾擡頭，見他目光如癡如醉，柔聲一笑：“鵬舉，傻啦？”
“呵呵，姐姐，你什麽時候學會煮茶的？”
“在家裏的時候就會了。我父親教我的。但那時我們喝的都是散茶，遠不如現在的茶葉，這些茶葉是九王爺賞賜的，我一人在家時不耐煩做這些，原就計劃等你回來，煮給你喝……”她柔聲地回答，又給岳鵬舉講解煮茶的要方，岳鵬舉見小小一杯茶水，還有如許學問，直聽得津津有味。
待茶水沸如魚目，花溶就用木勺舀了，盛在鈞窯所産的玫瑰紫茶盞中，正好是一勺水，一盞茶。
