指指點點，陸陸續續都把準備在攤子角上的保護費收了起來。
王保家慢慢逛着，每經過一個專售女子用的精致小巧玩意兒的攤子或店鋪，他都會停步仔細挑揀一番，晃蕩了大半天，王保家先在一個攤子上買了一個雕着并蒂桃花的胭脂木盒，盒子側面刻着“相随日月長”，又在一個店裏挑了一對龍鳳呈祥的碧玉镯子，最後揀了一個鴛鴦戲水的荷包，金絲銀線繡着“願作鴛鴦不羨仙”的七個字像水草一樣纏繞在兩只鴛鴦周圍。王保家得意地将镯子放到荷包裏，胭脂盒系在荷包帶子上，端詳了一陣，笑着揣入懷裏，牽着馬慢慢回家。
王夫人正等得心焦，一聽到馬蹄聲就迫不及待走出門，迎着兒子不滿地埋怨，“我說我去挑吧，你非要自己去挑，一出去就是大半天，晚飯都涼了。還空着手回來，都買了些什麽？給我看看。”
王保家從懷裏摸出那個荷包來，舉着遞到母親面前。王夫人笑了起來，“挑了半天就這麽巴掌大一點兒東西。”她伸手接了，看着那個荷包，眼睛立即一亮，贊道：“你小子眼光還不錯。”接着就看到胭脂盒子，盯着“相随日月長”五字，神情就有點癡了。
王保家見母親半天沒發話，有點不安地問：“娘，你覺得這盒子怎麽樣？我見那并蒂桃花雕得精巧，字又讨喜，就買下來了，其實不值錢。”
王夫人半晌才道：“嗯，很不錯。”她摸出荷包裏的镯子，笑了起來，“你好的不學盡學些歪門邪道，挑的這些玩意兒雖然不見得有多珍貴，卻都讨女孩子歡喜，你腦子都用到這上面來啦。”
王保家就特委屈地笑，“娘，做你的兒子可真難，我挑好了你也說我，挑不好就更要挨罵了。”
“還貧嘴呢。”王夫人伸指點着王保家的額頭，“當初你張叔叔肯花心思督促你上進，應該挺念舊的。”
原來王保家去年一開春就轉了性子，變得好學上進了，一直恨鐵不成鋼的王夫人剛開始還以為太陽從西邊升起來了，後來才知道兒子是受了張光晟的刺激，她知道這其中原由後高興得不得了，張光晟是在用心幫她管教保家呢。
王夫人叫兒子收好他剛買回來的玩意兒，念叼道：“大後天就是二月二龍擡頭，好久沒見過我那老姐妹了，咱娘倆去代州過節，順便幫你提親。”
“什麽順便幫我提親，”王保家後退一步，免得母親再戳他額角，他嬉皮笑臉道：“應該是去幫我提親，順便過節。”
王夫人帶着兒子興高采烈到代州來過節，發現張光晟夫婦神情怏怏，臉上愁雲籠罩，女人的直覺告訴她張家有事，她心裏懊悔不已，本想趁着節日前來提親，沒想到居然觸了黴頭，張家氣氛沉悶，不但不像在過節，簡直跟死了人似的。王保家也發現有什麽不對頭了，他是小輩，母親沒問，他也不好發話。
光晟夫婦倒是挺熱情，一口一個“嫂嫂”，不斷噓寒問暖，王夫人按捺不住心底的疑問，“怎麽不見老爺子和庭芳？”她這話才一出口，光晟夫婦臉上的笑容就黯然而消。“怎麽了？是不是出什麽事了？”王夫人疑惑地問。
張夫人還沒說話，那眼淚就掉個不住，王夫人更加不安，王保家一顆心都吊到了嗓子眼。光晟輕輕拍着妻子的背，長長嘆息了一聲，好半晌才道：“義父已經去世了。庭芳——”
“庭芳怎麽了？”王保家焦急地追問。
“庭芳丢了！”光晟垂下頭，痛苦地對王夫人說：“嫂嫂，庭芳丢了！”
“怎麽會這樣？”王保家跳了起來，“我要去找她！”
“保家，”光晟伸手按住王保家的肩膀，神情激動，“保家，不用去找了。”
“你們都不去找，還不讓我去找？”王保家氣急敗壞。
“保家，不得無禮。”王夫人生怕他說出更難聽的話，趕緊阻止他。
王保家一挙捶到牆上，鄭重地說：“她是我未過門的妻子！”
“保家，你是個好孩子，庭芳她不配你。”光晟沉痛地說：“庭芳是離家出走的，至今音信全無，也不知是……”光晟咬着唇，不敢說出“是死是活”那句不吉利的話。
“我不管是什麽原因，我一定要把庭芳找回來，她生是我的人……”
王保家一句話還沒說完，王夫人已拚命掩住他的嘴，喝道：“不要胡說八道。”
王保家倔強地搖着頭，掙開母親的手，大聲道：“我要娶她！”
光晟虎目蘊淚，聲音哽咽，“保家，是庭芳福薄啊，她對不起你啊！”
王保家跪下，給光晟磕了三個響頭，鄭重地說：“庭芳那麽開朗活潑，怎麽會是沒福的人呢？岳父，您放心。我一定要找到她，娶她為妻！”王保家站了起來，右手無意間觸摸到了懷裏那個“相随日月長”的并蒂桃花胭脂木盒，心中的信念更加堅定：庭芳，我一定要找到你，跟你快快活活過一輩子！
第四十五章 不知流年度 [本章字數：2331 最新更新時間：2013-11-01 13:45:57.0]
莫名其妙地，庭芳成了千紅樓裏的牡丹，總管和田夫人把她交給海棠**，海棠把她帶到一個很幽靜的院落，指着一個房間對庭芳說：“我就住在這裏，門上有朵海棠花的，你先跟我一起住吧，記住門上的标記，別走錯路了。”
“他們以後要讓我幹嘛？”庭芳看着海棠進屋，她沒有跟着進去，就站在門口，一字一頓道：“如果要我出賣身體出賣尊嚴，我絕對不能忍受，我寧願死！你給我告訴那個總管，總有一天，他們會為他們的行為付出代價的。”
海棠的臉瞬間就黑了，抓起庭芳衣袖，使勁一扯，把她拉進屋，“砰”地關上門，從梳妝臺下拿起一把匕首，直遞到庭芳眼皮底下，冷冷地說：“不想活是不是？你現在就可以了斷。你以為死是那麽簡單的嗎？死就能解決問題嗎？真等到別人來逼你出賣身體出賣尊嚴的時候，你想死也死不成。”屋裏還有一個十一二歲的小姑娘，本來滿臉堆笑準備上前的，忽然看到海棠握着兇器聲色俱厲，她吓得呆在一邊瑟瑟縮縮停步不前。
匕首的寒光刺着庭芳的眼睛，她不由自主伸手接了過來，庭芳瞪着海棠，握着冰冷的匕首，海棠也毫不示弱地瞪着庭芳，兩人都沉默着，庭芳把匕首“啪”地放到妝臺上，生氣地問：“我為什麽要死？”
海棠笑了起來，“是啊，你這麽年輕，活得好好的，人生還沒開始呢，你舍得死嗎？”
庭芳站起來，大聲道：“我不但要活着，我還要活得精彩。”
海棠鼓掌道：“說得好，既然想活得精彩，就少說點廢話，在別人的地盤上，更不要說對自己不利的話。”
“那我該怎麽做？”庭芳誠懇地問。
“在這種地方，要想存活，首先得謹言慎行，不要讓總管發現你有棱有角有刺；要想活得有尊嚴，必須盡全力施展出你所有的本領，讓你成為一個可以被利用的人，一個可以為總管賺錢的人。懂嗎？你的生存價值就在于你的被利用價值！”海棠慢慢走到庭芳面前，認真地說：“跟我學吧，觀察我兩三天，你就知道自己該做什麽了。”那個小女孩看到海棠神色和緩下來，她也嬉笑着過來給海棠捶背。庭芳猜測那小女孩應該是個丫頭。
“姐姐，你看起來也比我大不了兩歲，你來千紅樓多久了？”庭芳對海棠已大有好感，開始關心起她來。
海棠笑了笑，“快一年了。”
“那你也沒來多久啊，我看總管倒挺信任你的。姐姐，你以前叫什麽名字啊？”庭芳好奇地問。
海棠頭也不擡，淡淡地說：“我現在就是海棠，你只要知道我叫海棠就行了。”
“你怎麽了？”庭芳吃驚地看着她，“姐姐，我不過問一問你真實的名字，你就不高興起來了，究竟發生什麽事了？你為什麽一點都不留戀過去的你？”
海棠無奈地看着庭芳，不高興地說：“你是不是太聰明了？”
庭芳吐了吐舌頭，說：“我只是有點好奇，姐姐，難道你一點都不想家嗎？”
海棠臉色難看起來，恨恨地說：“我沒有家。”
庭芳見海棠神情越來越不對，不敢再問了，慢慢蹭到她面前，柔聲道：“姐姐，都是我不好，不該亂問的。你不要生氣了嘛，我比你小，你大人不記小人過好不好？”
海棠搖了搖頭，說：“我不是生你的氣。”
庭芳感覺挺尴尬的，就回頭問那小丫頭，“小
