吃完了面，祁盞取了帷帽抱着梓粟看了許久的詩會，直到梓粟說口渴才離開。
“那邊有賣紅梨水的，姐姐咱們去買些吧。”祁盞掀起帷帽道。
許苒筠點頭，“好啊，我也早就口渴了呢。”
兩人踱步到攤子前，梓粟捧着大茶盞吃了個痛快，祁盞買了串冰糖葫蘆。
“唔……”許苒筠放下茶盞，“你今晚都吃了三四串了，不嫌膩啊？”
“沒有啦，是酸甜的。”祁盞笑道。
許苒筠又吃了一碗梨水，“好了，可是過瘾了。梓粟，咱們走吧。店家，這幾盞茶多少錢？”
店家老伯連連擺手，“不要錢……”
許苒筠「嗯？」一聲，“怎麽，今日店家遇上絕頂的好事，饋贈天下了？”
“哪裏有什麽絕頂的好事。哈哈……”店家看向祁盞，低聲道：“小的認得公主殿下。是曜靈公主吧？那年澇災，有幸見過公主幾面。”
“噓。”許苒筠連忙做了噤聲手勢。“可千萬別聲張。”
祁盞甜笑：“爺爺還蠻精神。”她伸手抱起梓粟。
“承蒙當年殿下喂過糕點。小的才得以活下來。如今開了個水攤，日子還過得下去。”店家精神頭十足，與饑荒澇災時期判若兩人。
祁盞笑問：“孫兒如何？”
“在家溫習呢，過兩年要科舉了。”店家道。
祁盞颔首：“那定是棟梁之才了。”
交談幾句時，一旁賣祁盞糖葫蘆的大叔也湊來，“小的方才也認出公主了。只是沒敢上前……要說俺們能活下去，還真是仰仗着天子，此生都報答不完呢。”
許苒筠聽見誇祁盞就喜樂，“皇上體恤萬民，心懷天下，才能有這些極好的兒女。曜靈公主如是，太子殿下也是……”
賣糖葫蘆的大叔道：“是吶。雖天下都不念樂成皇後好，俺還是想說一句……當年先皇下令肅整街道，我們這些小商販可是沒日子活了，做了幾年苦力；
之後皇上登基，因樂成皇後做王妃時候喜歡逛街上的小商販，才又讓大家擺了起來，得以養家糊口……樂成皇後也不是全不好……不然也不能有如此好的太子公主……”
祁盞僵笑，抱着梓粟撫着他的背，假意安撫。口中的糖紅果竟都沒了味兒。
許苒筠冷眼哼道：“她既有好的地方，你們罵她恨她的時候，也沒留情面——”
“姐姐，把錢給了吧，梓粟想去那邊瞧瞧玩雜耍的。”祁盞拉下帷帽道。
許苒筠也不顧老伯推辭，直接放了幾文錢就與祁盞走了。
“若兒，你怎麽不讓我說完？他們的确是不對。”許苒筠看梓粟拿着糖葫蘆在吃。
祁盞道：“姐姐。事都過去了。有時咱們身處位子不同，就算心中不是多恨，也不能擺明了出來跟所有人過不去。
他們不認得母後，全部都是道聽途說，但卻對母後恨之入骨。
有人恨她，一個恨，便關起門來說；兩個恨，這是找到了知音；
三個恨，直接三人成虎，就算母後挨個去解釋，也無人信她。
但把話攤開了說，他們誰也沒親眼看見母後作惡，為何一個個都恨成這個樣子？說白了，是怕顯得與衆不同，被奚落排擠罷了。索性就都恨吧。”
許苒筠道：“反正我那日聽皇上言說得真切，險些落淚。處在皇後娘娘的位子上，不狠的話，死的還真就是她。只是她也不屑去解釋。”
“願意信你的人無論聽不聽解釋都願意信你，不願意信你的人說破了天都不會信的。”祁盞帶梓粟看人玩雜耍。梓粟跟着拍手叫好。
許苒筠不悅：“那，毀了一個人的名譽清白就張張兩片嘴皮子，被毀了的那個人無論如何解釋，在有些人面前就洗不清了？”
“也是能洗清的。”祁盞道：“橫出件更惡心更駭人的事來洗，便能把前面的事給洗清了。”
聽罷祁盞說的，許苒筠「呵呵」兩聲失笑。“真的。你與公孫先生的事，在将軍與鹿才人的緋事之後也就無人相信了。衆人更多的是信他與鹿才人私會為免于責罰，便先污蔑嫁禍你……”
“噓，看戲吧……”祁盞彎起嘴角，顯得幾分狡黠。
“哎，那可是宗侯爺？”許苒筠轉頭之後，指着牽着一位美婦的灰袍男子道。祁盞轉頭，“哎，還真是南初哥哥，還有芙蕖姐姐。”
幾人彙合……
祁盞掀開帷帽道：“南初哥哥好巧呀。”
“哈哈。元宵燈會，大家都想出來玩，有心就定會碰上。”宗南初道。粵芙蕖看了看梓粟，“這是？”
祁盞道：“這是将軍府的孩子，叫風尋之，字梓粟。梓粟呀，叫舅媽。”
“舅媽！”梓粟喚道。
粵芙蕖喜笑顏開，“哎呦，真是個機靈的孩子。這是大将軍的孩子？”
“是他的親兒子。”祁盞抱着梓粟道。
“但他的生母因病故去了，一直是我養着他的。”
粵芙蕖撫胸口，“你心可真好，還養……他的孩子。”她看祁盞臉上的傷，就是風離胥打的，祁盞還能這般不計較地養他的親生兒子。
許苒筠接話：“夫人有所不知，若我們不管這個孩子，他就太可憐了。我們府裏的幾個，個個都是蛇蠍心腸，若不管這孩子，他早被害了吧。”
“這樣呀。”粵芙蕖心生憐愛，不免伸手抱過孩子逗了逗。
宗南初望她目露寵溺，語氣卻嫌棄道：“自己又不是沒孩子，家裏三個孩子呢，你還逗別人家孩子。”
“你管呢。”粵芙蕖懶理他。“哎，還真是誰帶的多孩子就像誰，南初你瞧這孩子這般白嫩，跟若瓷一樣……”
宗南初失笑，伸手逗了逗孩子，“若瓷帶他定是好生養着，不白嫩才怪呢。”
“南初哥哥你看見錦陽了麽？”祁盞問。
宗南初點頭，“看到了，方才在看戲呢，她坐頭排，頭排就不能坐人，霸道得很。”
粵芙蕖不悅，眼一橫，“她可是真真命好，本就是郡主娘娘，沒吃過苦，郡王爺偏愛。之後又能做正頭王妃，命只會更好。”
“怎麽聽你這話像是妒忌起來了？酸酸的……”宗南初故意逗她道。
粵芙蕖果然嬌嗔：“我哪句話顯得妒忌了？你怎麽聽的話？虧你這樣當年還考上了狀元，公爹幫你買的吧。”
宗南初雙手合十，“我錯了……你給我幾分面子……”
許苒筠忍不住對祁盞道：“宗侯夫人的厲害可真不是說說。”東城母老虎可不是徒有虛名。
“咱們去那邊橋上吃茶吧，馬上該放河燈天燈了。”祁盞提議。
宗南初抱過梓粟。“好啊，好啊，正好逛累了。”
“芸娣——”粵芙蕖從人群中又看到提着荷花燈的尚芸娣和方玄劍，她連忙招手。
“玄劍哥哥——芸娣姐姐——”祁盞喚道。
方玄劍連忙從尚芸娣手上把她裝山楂糖的油紙拿來，“我正說萬一遇到你了，你定喜歡吃這口。”
祁盞吃山楂糖，“這不就遇上了。多謝哥哥姐姐賞糖吃——”
“你喜歡便好。”尚芸娣上前幫祁盞拉下帷帽，“這會兒人多。”
粵芙蕖挽着尚芸娣道：“你到日子了吧？是不是該生了？上次去你家，就看你稍有些笨拙，今日怎麽還來玩了呢。”
尚芸娣撫上孕肚，“懷王殿下說走走的好。唉，我這孩子是從玄劍出征就懷上了，正好他凱旋該生……”
“那今日可要萬分小心。”粵芙蕖道。
祁盞拉着許苒筠道：“這是方将軍的夫人。過幾日就該生了。”
許苒筠自願上去扶着尚芸娣，“我來服侍您吧。”
尚芸娣謙謙一笑：“你是若瓷的姐姐吧？玄劍同我講過，你殿前救過若瓷。”
“哪裏是我殿下救若瓷，是這幫大人，還有太子殿下，英勇機敏，我殿前說句話就吓得險些昏倒了。”許苒筠喟嘆。
尚芸娣笑道：“那也比我強些，我都沒進過大殿呢。哈哈哈……”
幾位婦人在前談笑，宗南初撞撞方玄劍，“琅烨呢？”
“我哪裏知道。”方玄劍攤手，“這幾日總鬼鬼祟祟的。”
“其實……”宗南初附在他身旁低聲道：“他好像看上了個賣花的。”
“蛤？”方玄劍想起周允膳只覺心頭一寒。“賣花？”
宗南初點頭，“止安和璟讕知道。只是他倆今兒都沒來。好像接濟了個賣花的，看着可憐，有些想接回家裏。”
方玄劍輕咳一聲，“那自然沒什麽不對，只要是能過日子，沒什麽壞心思去害允兒的，都還行吧？”
“那你覺得他跟允兒說完，允兒能讓他囫囵活着？玄劍，說白了，有時候我家粵粵還講講理，這小允兒，一鬧起來了，誰也拉不住。”
宗南初打了個寒顫，方玄劍以為他冷，連忙給他搭上自己的披風，“都是道聽途說。我得聽琅烨親自說。”
“嗯，也是……”宗南初點頭。“哎，不過，我今日想同你說的不是這個。”
“那是何事？”
“這些日子聽宮裏面說，鴛妃帶缳昭儀請聖上送十公主去獻國和親。還有姜隽和鄭莘，都上了進表要求皇上送一位公主和親以安撫獻國。”
宗南初面露不悅。方玄劍不解帶怒：“我們是勝了的啊！怎麽還要送公主和親？”
宗南初道：“說什麽獻國大敗，送去公主和親以表安撫和解，此後就能高枕無憂，不怕獻國來犯了。”
“那我還上前線有何意義？直接送公主和親，能免死多少将士。他們這幫心腸真歹。”方玄劍氣得攥拳。
宗南初伸手撫開他的拳，“你不覺得太巧了麽？前朝後宮都說送公主和親一勞永逸，都不提你出征凱旋，雖他們極力要求出公主和親，這本不關止安的事……可皇上萬一答應了，豈不是……會讓衆人覺得你的平亂無足輕重，多此一舉？而更對止安有莫名其妙的看法？”
“呵呵呵，等着在這兒誅心呢。”方玄劍冷臉道。
“我竟都沒想到這層，還是你的腦子好使。”
“等後日上朝了，咱們再同止安想想辦法……”
粵芙蕖高聲道：“宗南初——你傻在那兒算了！還不過來叫上茶水點心——”
“是——是——”宗南初低頭唯唯諾諾小跑上去。
此茶樓大船上，正好能看河燈天燈，祁盞趴欄托腮，“梓粟快看呀，已經有人放河燈啦——”
梓粟拍手，“荷花荷花——”
“對，荷花。”祁盞同他趴在一起，滿眼燈火輝煌，八街九陌，國泰民安。
幾人敘談幾句，粵芙蕖一眼看到了周允膳在茶樓下與左丘琅烨買花燈，便請人讓他們上來一同玩樂。
“唉——後日沒得戲唱了，可得上朝了。”左丘琅烨抱怨。方玄劍道：“你是該收收心等清明了？”
“你滾——”左丘琅烨罵道。
惹得衆人一片哄笑。
周允膳道：“我家相公這幾日答應我，趁還有兩日歇息，就準我回家住兩日，正好這幾日我家的莊子裏缺人。粵粵姐姐，你可要回去？”
“啊，我就算回去也不趁你的車啊。你家城南，我家城東的。”粵芙蕖道，她吃了口茶，“要不你也別回家了，你家生意缺人手，叫你家左丘大人撥配一些不就得了，你同我一起陪着芸娣待産吧。”
左丘琅烨本在同宗、方二人閑談，一耳朵聽到此話，連忙放下茶盞，“那個，我都告知允兒的爹娘了，他們都等着呢。”
“不妨事，我同爹娘說一聲，叫我大姐二姐來幫忙好了。”周允膳道。
左丘琅烨道：“你都一年沒回去住過了，父親母親多念啊……”
宗、方二人對視一眼。
祁盞本在吃芸豆，聽到此話，不禁道：“琅烨哥哥可是有什麽事要做？這怎麽像是在支開允膳姐姐一樣啊。”
尚芸娣本在給她剝芸豆，聽到此話不禁失笑，連忙給她嘴裏塞豆。宗、方連忙四顧吃茶。
左丘琅烨臉一黑，“唔，小潑皮，你別以為我不揍你你就給我胡說八道——允兒，我哪裏有事瞞着你呀……”
“各位要花麽？”
正哄着周允膳，一姑娘挎着竹籃湊了過來，“各位老爺夫人可要花？上好的臘梅山茶，都帶着水珠呢，買些放置家中能養五六日……”
許苒筠問祁盞，“要麽？”
“不要，我只喜歡海棠。哎，你有白茶花麽？”祁盞問道。她聞着白茶花香，就如邵韻宅一直一直抱着她。
那姑娘垂頭，“沒有……夫人要一束山茶花吧，紅紅的，正配夫人衣裙。”
“那就算啦。”祁盞道。
左丘琅烨身子繃直。方玄劍撞撞宗南初的肩，宗南初點頭。
他們看此姑娘生得我見猶憐，眉眼生媚，因天冷鼻頭指節都泛紅，好不惹人生憐。
左丘琅烨道：“我們這裏無人買花，你走吧。”
那賣花姑娘聽罷才轉身走了。
“好秀氣的姑娘。”許苒筠托腮看着她背影不見。“這京城的賣花姑娘都生得這般水靈啊？”不禁臉上漾起了幾分笑。
“許姨娘啊……”粵芙蕖本吃着茶點，聽此話她放下筷子道：“你真看不出這不是個省油的燈？”
許苒筠不解：“啊？”
周允膳附和：“對啊，你瞧瞧她，一來都往男人邊上湊，頭發也不梳齊，低眉順眼的喲，就跟被大房欺負的小妾一樣。”
左丘琅烨給之斟茶，“允兒，多吃茶，天冷。”
“嗯，放着吧，我就說啊，這個姑娘就是——”
“諸位，我得去趟淨房。”左丘琅烨道。
周允膳擺擺手，“早些回來等下還放天燈呢。”
“好呢……”
宗、方互換眼色，放下茶盞，“我們陪着一起去吧。”
左丘琅烨出門，四顧之後，身後忽然被人撫了一把。
“哎呦喲——你，你要吓死我啊！”左丘琅烨道。
正是那賣花姑娘。
“羽竹啊，你怎麽就這般倔強呢？我真的不喜歡你啊，我只是給了你錢幫你葬父，我真的沒有納妾的意願，這裏還有些錢，你拿着尋個好人家嫁了吧。
你真的好大的膽子……你也看允兒的模樣了，就在我旁邊，好看極了吧？這下滿足了吧？看完了就走吧。”他把手中銀票塞進羽竹手中。
誰知拿羽竹姑娘竟潸然淚下：“小女子今日來了，看了尊夫人模樣，的确是我樣樣比不上的……但大人，小女子那日就說了，賣身葬父，您幫了我，今後小女子就是您的人了，誓死要跟着您啊……”
“不不不——你走吧，千萬不敢再出現在允兒面前了……不，還有我的面前，不然我真的會死的，會死的——會——死——的——”他抹了個脖子，立刻溜之大吉。
剛上船，便被人從後一把抱住，“左丘大人去哪兒——”
“宗南初你個猢狲——”左丘琅烨氣得捶了宗南初兩下。“不是，玄劍？南初？你們方才就在這樓梯後面？都看見了？”
“不但看見了，還聽見了。精彩至極。”方玄劍道。
左丘琅烨嘆氣：“她她她，一直跟着我，我能有什麽辦法？”
“難不成，你真的要納了她？”宗南初問。
左丘琅烨連連擺手：“我不要命了？對周允膳來說，納妾和喪夫是一門事兒。”
“哈哈哈——”
“哈哈哈——”
左丘琅烨推着他二人，“別笑了！快快回去吧……”
三人回去落座之後，各個家眷正敘談到趣事，興致勃勃。
“哎呦，到底何時點天燈啊。”祁盞抱着梓粟望着滿河燈火，“都有些犯困了。”
方玄劍道：“你十二歲那年，咱們大年三十徹夜無眠呢。”
左丘琅烨點頭直道：“好玩的都玩過一遍了，最後一轉頭，嚯呵，天亮了——”
幾人剛笑了，樓梯口忽一陣喧豗雜亂。
“都讓開——都讓開——”
“給郡主讓路——”
幾人還未回神，錦陽竟在左右簇擁下上來了。
“還真是你們呀。”她絲毫不客氣，直奔他們而來。“我從下面長街上，就看到你們了。真是巧極了。”
宗南初起身行禮，“我們正要走……”
“你是？”錦陽盯着方玄劍問。
“下官方玄劍。”方玄劍頭次見錦陽。錦陽擡手讓他平身，“我聽過你，也是止安的摯友。哎，若瓷，這是你的孩子？”
“嗯。”祁盞抱着梓粟點頭。
錦陽擡手叫人拿來了蒲團，“怎麽沒我的地兒？左丘大人，宗侯爺，能讓個地兒麽？”
“……”
左、宗二人往一旁挪了挪，錦陽坐在了兩人中間。
“曜靈，這不是你親生的吧？你不是不能生了麽？”她聲音大，幾位女眷皆微微皺眉。
祁盞問道：“你是從哪裏聽聞我不能生的？”
“宮裏都這麽傳。你也別嫌我多嘴，此次我回長湖，議論最多的就是你和止安了。止安最為寵愛你，倒是讓人添了幾分懷疑，說你到底跟他是不是親兄妹……
還說他幫你擋了不少醜事，雖說将軍對你不好，但他為了保住太子之位也睜一只眼閉一只眼了。”錦陽讓人給她上茶。
祁盞道：“我們是不是親生的，沒見過的瞎置喙，你還看不出麽？都快長成一張臉了。”
“是挺像的。但你還是最像皇後娘娘——啧，我在民間提皇後娘娘不會被人潑潲水吧？哈哈哈……”錦陽邊吃茶邊笑。
在場無人接茬。
“唔。宗侯，這些都是你們的夫人吧？什麽時候女眷能和爺們兒們一桌喝茶了？”錦陽語氣絲毫不客氣。
宗南初看她提到自己，也不能不理，“瞧郡主說的，這都是出嫁的女眷，今日也不宴客也不是坐席面，一桌子吃吃樂樂也無妨。倒是郡主，還未出嫁就跟我們幾個男兒坐一桌……着實不妥吧？”
他一個反問，錦陽面上凝笑。左丘琅烨點頭：“對啊，虛牙也不在，郡主這樣不妥吧？”
錦陽道：“有何不妥？你們既是止安和曜靈的摯友，那就也是我的啊。”
“不敢不敢——”
“還是別了——”
“我們不配——”
幾人連連拱手推辭。
錦陽面上挂不住。“啧，看你們一個個膽子小，我倒要看看誰敢置論我。”
許苒筠低聲對祁盞道：“她果然惹人厭煩。誰也不喜歡随意亂傳話的……”
“你們說什麽呢？”錦陽看到許、盞二人竊竊私語。“有什麽不能正大光明說出來的？”
許苒筠起身行禮：“小女子乃是将軍府小妾，不配大聲與大人夫人們同聊的……”
“你是将軍府小妾？哈哈，那你定是知道風大将軍是不是真的打過曜靈了。看曜靈臉上有傷，到底是不是風大将軍打的？”錦陽跟敘閑言一般。
許苒筠頓時冷臉。
錦陽接着道：“我也不知外面傳的是真的假的，一回來打聽，才知風光無限的玥嫔被降為了鹿才人，因和大将軍私會，怕被人察覺便惡人先告狀，把私通的帽子扣到了曜靈頭上，這可真是太駭人了。你是府裏的小妾，你覺得這事兒有幾分真？”
“錦陽姐姐這般喜歡打聽我的事，要不今晚就跟我走，住将軍府吧？睡我跟将軍邊上，有什麽好奇的，直接問。我保證知無不言。”祁盞笑盈盈道。
