二人回去，早有朝廷的使者在喝茶等候，一見岳鵬舉，使者拿出趙德基的手诏，岳鵬舉一看，正是趙德基要自己還軍襄陽。
這分诏書并不令他太意外，而且，也沒太大為難之處，只覺得诏書上時間緊迫，必須即刻動身。可是，令他驚訝的是使者說，小皇子夭折，趙德基痛不欲生，而且，秦桧複出了。
這消息聽在耳裏，簡直是晴天霹靂，他早已得知趙德基已經“陽痿”，只覺得怪怪的，而且有種隐隐的極其不詳的預感和擔憂。
他領命後，使者便下山去了。
使者一走，花溶才接過那份手诏，只見上面言詞懇切：“朕素知鵬舉忠勇，如今山河陷落，虜人肆虐，卿為股肱，君臣一心，盡心竭力，當驅除虜人，重整山河。”
她很是好奇，趙德基此回怎如此勇于“言戰”？而且，按照素日的慣例，宗翰在時，曾令宋軍不可越過襄陽，但依趙德基的手诏來看，不止是允許大軍過襄陽，還可到達兩河。她心裏一震，難道趙德基真的決心和虜人一戰？這也才明白，丈夫之所以答應即刻還軍襄陽的原因——若能借此機會，真正統兵北伐，也不愁兩河不能收複。
她放下诏書，還是将信将疑：“皇上雖诏令力戰，可是小皇子夭折，秦桧入內閣，這大宋，只怕再無重整河山的一日了。”
诏書字字句句，岳鵬舉根本無法以任何借口推辭或者隐退，他此時和妻子心情一樣，雖然不憚上戰場，可是，妻子身懷六甲又怎經得起颠簸？
他略一沉吟：“十七姐，我不得不啓程去襄陽。外面戰火流離，唯這山裏安靜穩妥，也有人照顧……”
花溶嗔他一眼：“我自然是随你一起。”
他知妻子性子，也不忍心留下懷孕的妻子獨居山裏，尋思妻子的産期還有五個多月，路上只要照顧得當也不妨事，便說：“我這就安排下去，尋一輛輕便馬車。”
花溶這才笑起來：“我們總是要一起就是了。”
“嗯。我也想第一時間看到孩子出世，呵呵。”
二人商量停當，找到魯達辭別。
魯達聽完，憤然說：“朝廷每一次都說得冠冕堂皇，只是秦桧一入閣，天下再難太平。鵬舉，只怕你此生壯志難酬。”
岳鵬舉默然無語，他何嘗不清楚？只淡淡說：“幸得朝內還有主戰的張相公。”
“張浚啓用秦桧，就說明他是個蠢物！”
岳鵬舉再也無言以對。本來洞庭一戰，楊麽的勢力被蕩平，國內局勢穩定下來，他指望能夠積蓄力量，揮師北伐，可是，如果朝裏得不到支持，要勝利，誰能知道？
“所幸秦桧剛進去，看樣子只能奉張浚命令行事，他暫時得不到真正的第一大權，如果能抓住這段時間，在戰場上有所作為，倒不失為一件好事。”
盡管桌上擺滿了山野臘味，十分豐盛，但三人誰也無心享用，就連花溶也提不起精神。
魯達又說：“鵬舉，依灑家看來，你的北伐志願實在是困難重重。”
“魯大哥但說無妨。”
“鵬舉，你大舉北伐，如今卻是有三難。一難是只許勝不許敗，二難是各戰區将領不協同作戰，敗不相救勝不相慶；三難則是将相不和，張浚暫居宰輔，卻不是個能成大事的料，秦桧進來後，更要橫加阻撓。如此三重困難，又怎能放手一搏？”
魯達所說的第一難，是趙德基如今已是驚弓之鳥，絕對經不起任何的重大失敗，只能戰勝不能戰敗；而第二難，如大将劉光、張俊等，往往不戰而逃，尤其是張俊，完全是一個庸将，精于內鬥，怯于外鬥。唯一指望得上的不過一個韓忠良，即便川陝名将吳玠，一般都是被排除在北伐的體系之外，也指望不上，如果不能合整軍之力，又如何能大規模調動協同作戰？
岳鵬舉深知本朝武将自來不和，所以，為修複和其他将領的關系，将洞庭水戰繳獲的大量戰利品作為禮物，分送給其他人。他派人給韓忠良、張俊、劉光等都各自送了兩艘大船。韓忠良、劉光都有回信，表示友好，贊嘆洞庭水船的高大精良，唯張俊沒有回信。張俊此人心胸狹窄，以為岳鵬舉是耀武揚威，更是妒忌。岳鵬舉也知是如此，但他志在跟豪勇的韓忠良建立交往，送韓忠良大船，就不得不兼顧其他二人。雖明知張俊無法結交，也不得不如此。
至于将相問題，二人更是明白，只要秦桧一入內閣，岳鵬舉今後的軍事行動，不知會遭到多少的阻難。
“張浚志大才疏，剛愎自用。灑家在小種經略相公時，曾見過此人一面，他進士出身，心高氣傲。而秦桧狡詐，善于見風使舵，只要隐忍一時，張浚便是引狼入室。”
岳鵬舉沉思一下，此次洞庭水戰，張浚來督師，本是一個近距離相處的良機，但是，他跟張浚毫無私交，再說，本朝自來不許武将幹政，如果自己向文臣張浚建議防備秦桧，那真是極大的忌諱，張浚不但不會聽，而且會對自己深為忌憚。
“秦桧陰險毒辣，而且，背後有金人四太子這樣的主使，只怕有朝一日，會禍患無窮。鵬舉，你雖暫時不能違抗朝廷命令，但朝廷既然決意和談，就不會長期征戰，你需懂得急流勇退，明哲保身的道理，不可徒勞堅持，白白犧牲。”
岳鵬舉肅然說：“多謝魯大哥提點，鵬舉一定在意行事。”
這一頓飯，三人吃得分外沉重，第二日一早，二人便辭別魯達，上路奔赴襄陽。
一路上，車辚辚，馬蕭蕭，隐隐有爆竹的聲音，二人才意識到，又是一個新年将到。岳鵬舉也不騎馬，和妻子一起坐在馬車裏，一路陪伴她。
趕車的馬夫是雇傭的一名熟手，方圓有名的騎士，馬走得又平又穩，加上馬車裏布置得十分舒适綿軟，花溶或坐或卧，并未覺得太過不适。
為怕出什麽意外，岳鵬舉又雇了一名中年仆婦劉媽随行。劉媽早年曾有接生經驗，戰亂中，丈夫和子女都遭慘死，她孤苦無依，自然樂于受雇。
新年将到的氣氛和腹中孩兒的喜悅，完全壓制了秦桧入閣的壞消息，花溶靠在丈夫懷裏小睡一會兒，坐起身，掀開簾子看外面肅殺的隆冬，越往北，氣候越是寒冷，逐漸地，已經開始有風雪天氣了。
飛雪從簾子裏鑽進來，她急忙放下簾子，擡起頭：“鵬舉，我們得加緊趕路，若能到襄陽過年就好了。”
“十七姐，我們已經加緊在趕路了。可不能再快了。”
“但這一年，并未見四太子大量用兵，今年的秋防也只是布局，沒派上用場。鵬舉，你說金兀術打的什麽主意？”
岳鵬舉不慌不忙：“我曾聽秦大王說，金國年初經歷了一場大厮殺和大清洗，宗翰等人全被秘密處死，能征善戰的将領十之**凋零，倉促之間，豈能輕易大肆出戰？若非如此，他們也不肯接受和談。金國現在拼命吹噓進攻，估計是色厲內荏，不見動靜，也因此，我們根本不用太過倉促趕路……”
花溶拿出金兀術那塊免死鐵券細看一遍，嘆道：“要是合刺某一天決定處死金兀術就好了。如此，我們就可以拿這個威脅他……”
岳鵬舉搖搖頭：“金兀術作戰雖不如宗翰等人，但心計、謀略遠在那衆悍将之上。接連幾次大清洗，他都安然無恙，自非泛泛之輩。他是金國最狂熱的主戰派，這幾年大規模的攻宋戰争都是他主導的，今年秋防竟然按兵不動，想必是明哲保身，暫時韬光養晦……”
花溶點點頭，忽說：“金兀術最喜歡出其不意，既是不曾秋防，會不會來個在初春或者夏天出征？”
“有可能！”
金軍懼怕暑熱，向來都是秋冬出戰，但也不排除金兀術改變戰術，春夏用兵。
“那我們豈不是要加強春防？”
“只恐朝廷一過冬天，便放松警惕。金兵若大肆進攻，倒不好防備。”
………………
這邊夫妻二人剛上路，朝中，趙德基也得到使者飛速回報。
趙德基聽得岳鵬舉眼疾痊愈，奔赴襄陽，大為高興，可是，接下來的消息卻令他心潮翻滾，也不知是何滋味。使者禀報岳鵬舉的妻子已經身懷六甲。他根本無心聽使者接下去說的是什麽，只覺得腦子裏嘤嘤嗡嗡的，好半晌，才奇怪地自言自語：“溶兒怎會懷孕？怎會？”
使者以為他責備自己，大是恐懼，跪下：“臣非虛言，岳夫人的确已經懷孕……”
他揮揮手，令使者退下，一股怒意湧上心底，也不知是妒忌還是憤怒，大聲說：“快召王繼先，這奴才居然敢欺瞞朕！”
王繼先一路上已經得了小太監通風報信，得知皇帝龍顏大怒是因為岳鵬舉的妻子竟然懷孕！他心裏暗道不妙，卻一時三刻根本想不出任何應對，只得匆匆奔進殿裏就跪下。
趙德基坐在龍椅上，聲色俱厲：“王繼先，你敢欺瞞朕？花溶為何居然懷孕了？”
豆大的汗珠從王繼先額頭上滾下來，他曾幾次奉命去替花溶診治，每一次他都斬釘截鐵說花溶此生絕無可能生育。他百思不得其解，可是，事實擺在眼前，只能跪地叩頭：“小的無能，小的醫術不精，小的罪該萬死……”
王繼先自然不敢承擔“罪犯欺君”的大罪，只好說自己醫術不精，趙德基怒氣未消，大喝：“既是你這種無能庸醫，留在宮裏有何用處？滾出去……”
王繼先還是叩頭：“多謝官家大恩大德！”
他将王繼先逐出宮，尤不解氣，抓起案幾上的一只鈞窯大花瓶就砸在地上，碎裂聲中，靠坐在龍椅上重重地喘着粗氣，又傷心又憤怒又妒忌，為何自己喪子，岳鵬舉偏偏生子？他何德何能得到命運如此垂青？
