昏昏沉沉，一晃白天就已過去。朱祐樘竟出奇得未曾跨入雍肅殿半步。
李慕兒與何青岩都明白，他此刻不願面對她。
夜幕一旦降臨，紫禁城便落入一片寂靜無聲的沉悶中。不，也許往日不覺，今夜卻分外沉悶。待到戌時更聲一過，李慕兒便換上內監裝扮，匆匆往清寧宮而去。
殿外自然被攔阻，李慕兒只說了一句:都人劉山，有要事尋鄭娘子。
鄭金蓮果然不消片刻便出現在了她面前。
“為何是你？！”
李慕兒已反問作答:“為何，鄭娘子一聽是故人，如此着急前來相見？”
這位劉山，确是故人。
李慕兒初入乾清宮當差時，劉山是殿中一名內人。那時，李慕兒，鄭金蓮，劉山，幾乎低頭不見擡頭見。
而後鄭金蓮設局誣陷她為刺客，乾清宮才徹底換血。
劉山是鄭金蓮的人，也不足為奇，可李慕兒沒料到劉山在這樁真假“國母”的事件中，扮演了如此重要的角色。
她以此人為話頭，對鄭金蓮道:“鄭娘子，若我明日将劉山拿下，順藤摸瓜找出鄭旺，即使不能罪他個大逆不道，也至少是妖言惑衆吧？”
鄭金蓮如往常每次與她對峙那般，只一瞬間的驚詫後，便恢複鎮定，臉上堆滿了似笑非笑的表情，“女學士自是金蓮的故人，大駕光臨，怎能不親自來迎？只是女學士說這一通，金蓮可是半句話也聽不懂呢……”
李慕兒向來不喜歡拐彎抹角，直說道:“鄭金蓮，我今夜來，并不是與你廢這口舌的。你與皇後之間有何交易內幕，我不在乎。太皇太後寵你，我也惹不起。可是麻煩你們想要達到自己的目的時，可否考慮一下皇上的感受？你們當真以為皇上不能奈你們何？他只是不想傷害了你們這些恩人至親！”
鄭金蓮嘴角略顯僵硬，默默往前一步，深呼吸道:“女學士，你不來找我這一遭，我也是要去找你的。相識至今，我們從未坐下來好好談一談，今夜既有此良機，女學士能否看在往日同侍乾清宮的情面上，與我小敘片刻？”
………………
鄭金蓮的卧室清香怡人，陳列擺設雖簡單樸素，卻極為精致。李慕兒若不是念着她的蛇蠍心腸，大概會以為自己誤入了哪位知書達理的尋常小姐閨閣。
可眼前的女子畢竟是鄭金蓮。
“太皇太後已經歇下了，這幾日與皇上打心理戰，倦的很。”
李慕兒料不準她到底藏得有多深，只好表現出疑惑的神态，想要試探她到底意欲何為。
鄭金蓮卻出奇得溫和下來，先給她烹了杯茶，又拿起桌上一疊貌美的糕點，讨好地移到她面前。
李慕兒驀地想起小時候爹爹同她講過，狐貍最可怕的時候，不是咬你的時候，而是搖着尾巴讨要你手中食物的時候，因為你料不到，當它得到食物後，會多麽狡猾地出賣你。
像極了此刻的鄭金蓮。
見李慕兒不敢吃那糕點，鄭金蓮也不惱，只顧自拿起一塊放到嘴邊，随意問道:“在女學士心目中，金蓮是個什麽樣的人呢？”
李慕兒半分不會客氣，“陰險，狡詐，工于心計！為達目的，不擇手段！”
“為達目的，不擇手段？”鄭金蓮終于咬下一口，“為達目的？什麽目的？誰的目的？”
說到後來，她索性輕笑了起來，笑得李慕兒不禁打了個寒顫，敷衍道:“你自己心裏清楚！說吧，想同我說些什麽？”
鄭金蓮重重嘆了口氣，“女學士，你知不知道，我有時真羨慕你。俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無，而你呢，剛入宮的時候，你簡直是害人之心沒有，防人之心全無。我一碗動了手腳的安神補腦湯，竟也能換你喚我一聲姐姐。呵，那時的你，真是單純……”
“你到底想說什麽？”
“我想說，”鄭金蓮扔下糕點，不緊不慢答話，“現在的你與當時相比，可是成熟老練了不少。我如今若還想與你一鬥，說不定也要敗下陣來。”
這話不假，人經歷得多了，自然會成長，可她接下去的話，卻讓李慕兒答不上來:
“女學士，你進宮才多久，就改變了這許多。那你有沒有想過，我自小入宮，見識了多少宮廷争鬥，經歷了多少因果是非？太皇太後是什麽樣的人，在妃位時欲擠掉正宮娘娘未遂，尊生母皇太後位時便處處排擠嫡太後，甚至阻攔嫡太後與英宗同陵合葬，如今能做到太皇太後的位置，你以為只是憑運氣嗎？”
李慕兒震驚，她一向以為鄭金蓮尊太皇太後為親祖母，太皇太後也寵鄭金蓮為至親，可沒想到會從鄭金蓮嘴裏聽到這番大不敬的言論！
鄭金蓮似猜到她的疑窦，無奈道:“你不會當真以為，太皇太後是真心疼愛我吧？天家女子的心中，哪還有什麽真心？尤其是像太皇太後這樣一生都活在争鬥中的人。在她的眼中，只有乖巧與不乖巧，可控，與不可控。值得欣慰的是，若真要論真心，太皇太後對皇上，畢竟是打小養在身邊的親孫兒，倒還算得上真心疼愛，否則，也不會這麽多年了，都依着皇上任性。”
李慕兒手指漸漸收緊，才知道朱祐樘有多麽難做。
“我自小在太皇太後跟前兒侍奉，耳濡目染之下，早學會了宮中那些吃人的把戲。只不過，呵，”她一聲慘笑，“只不過咱們皇上，當真是個死心眼兒，說娶她一人，真就獨寵她這麽多年……哎，女學士，你也知道，身為天子，怎能不廣納後宮，延綿子嗣？這簡直是胡鬧！後宮之道，早已改變，後妃之間本該相互制衡，如今卻是一家獨大，太皇太後自然不願意看到這樣的結果。如今皇後已心無芥蒂，太皇太後哪裏還肯放任不管？所以，無論是你，還是我，都不過是別人手中的一枚小小棋子罷了，何苦自相殘殺？”
